Στο στόχαστρο της ινδικής εφορίας Pernod Ricard και Diageo για εισαγωγές σκωτσέζικου ουίσκι

Στο μικροσκόπιο των φορολογικών αρχών της Ινδίας βρίσκονται οι δύο ισχυρότεροι όμιλοι της διεθνούς αγοράς αλκοολούχων ποτών, η Pernod Ricard και η Diageo. Οι ελεγκτικοί μηχανισμοί της χώρας διερευνούν το ενδεχόμενο οι δύο κολοσσοί να προχώρησαν σε εσφαλμένη τελωνειακή ταξινόμηση φορτίων σκωτσέζικου ουίσκι, με στόχο να επωφεληθούν αθέμιτα από τους μειωμένους δασμούς που προβλέπει η πρόσφατη διμερής εμπορική συμφωνία μεταξύ Ινδίας και Ηνωμένου Βασιλείου.

Το επίμαχο καθεστώς δασμών και η εμπορική συμφωνία

Σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το Reuters επικαλούμενο πηγές του κλάδου, η έρευνα επικεντρώνεται στην εισαγωγή συμπυκνωμάτων σκωτσέζικου ουίσκι σε μεγάλες ποσότητες (χύδην). Τα εν λόγω συμπυκνώματα αξιοποιούνται ευρέως από τις τοπικές μονάδες παραγωγής, όπου αναμιγνύονται με άλλα αποστάγματα για τη δημιουργία δημοφιλών εμπορικών σημάτων που κυκλοφορούν ευρέως στην ινδική αγορά.

Η νέα συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, η οποία τέθηκε σε εφαρμογή στις 15 Ιουλίου, προβλέπει τη σημαντική υποχώρηση των εισαγωγικών δασμών για συγκεκριμένες κατηγορίες σκωτσέζικου ουίσκι στο 75%, έναντι του προηγούμενου 150%. Εντούτοις, οι ελεγκτικές αρχές της Ινδίας υποστηρίζουν ότι η φορολογική αυτή ελάφρυνση αφορά αποκλειστικά τυποποιημένα, τελικά προϊόντα και δεν καλύπτει τα χύδην συμπυκνώματα που εισάγονται ως πρώτες ύλες για μεταγενέστερη επεξεργασία και ανάμειξη.

Αιφνιδιαστικοί έλεγχοι και αντιδράσεις των εταιρειών

Στο πλαίσιο των ερευνών, κλιμάκια ελεγκτών πραγματοποίησαν αιφνιδιαστική έφοδο στα κεντρικά γραφεία της Pernod Ricard κοντά στο Νέο Δελχί, δεσμεύοντας έγγραφα και ζητώντας αναλυτικές διευκρινίσεις από ανώτατα στελέχη της εταιρείας. Παράλληλα, αντίστοιχοι φορολογικοί έλεγχοι έλαβαν χώρα σε εγκαταστάσεις της United Spirits, της ινδικής θυγατρικής της Diageo, σε διάφορες περιφέρειες της χώρας.

Η United Spirits επιβεβαίωσε τις επισκέψεις των ελεγκτών μέσω επίσημης ενημέρωσης προς το χρηματιστήριο, χαρακτηρίζοντας τη διαδικασία ως έρευνα που εκτείνεται σε ολόκληρο τον κλάδο. Από την πλευρά της, η Pernod Ricard υπογράμμισε ότι συνεργάζεται πλήρως με τη Διεύθυνση Πληροφοριών Εσόδων της Ινδίας, ενώ εκπρόσωποι της Diageo επεσήμαναν πως ο όμιλος συμμορφώνεται απαρέγκλιτα με την κείμενη τοπική νομοθεσία.

Το διακύβευμα σε μια αγορά 65 δισεκατομμυρίων δολαρίων

Η σημασία της Ινδίας για τους δύο κολοσσούς είναι θεμελιώδης, καθώς η συνολική αξία της εγχώριας αγοράς αλκοολούχων ποτών αποτιμάται στα 65 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι δύο εταιρείες κυριαρχούν στην κατανάλωση μέσω ετικετών όπως τα Royal Stag, Blenders Pride και McDowell’s, τα οποία βασίζονται στα εισαγόμενα σκοτσέζικα αποστάγματα. Παράλληλα, με βάση τα στοιχεία της Crisil Ratings, το Ηνωμένο Βασίλειο καλύπτει σχεδόν το 75% των εισαγωγών αλκοόλ στην Ινδία, με τις βρετανικές εξαγωγές ουίσκι προς τη χώρα να έχουν υπερβεί τα 200 εκατομμύρια στερλίνες το 2022.

Η υπόθεση αυτή δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό, καθώς οι ινδικές αρχές έχουν μακρά ιστορία φορολογικών διενέξεων με διεθνείς ομίλους αναφορικά με την τελωνειακή ταξινόμηση εισαγωγών, επηρεάζοντας στο παρελθόν κολοσσούς όπως η Samsung, η LG και η Volkswagen. Ειδικά για την Pernod Ricard, η εξέλιξη προστίθεται σε μια ήδη εκκρεμή δικαστική διαμάχη για αναδρομικούς φόρους ύψους 314 εκατομμυρίων δολαρίων, αν και μέχρι στιγμής δεν έχει εκδοθεί επίσημη πράξη επιβολής προστίμου για τη νέα υπόθεση.