Modal Labs: Κοντά σε χρηματοδότηση 750 εκατ. δολαρίων με αποτίμηση 15,75 δισ. δολάρια

Σε τροχιά για την ολοκλήρωση ενός νέου, εντυπωσιακού γύρου χρηματοδότησης ύψους 750 εκατομμυρίων δολαρίων βρίσκεται η Modal Labs, με την αποτίμησή της να εκτοξεύεται στα 15,75 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο γύρος αυτός, του οποίου ηγείται το επενδυτικό κεφάλαιο Accel, αντικατοπτρίζει την τεράστια ζήτηση που καταγράφεται παγκοσμίως για υποδομές εκτέλεσης μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης (AI inference).

Η νέα αυτή εξέλιξη υπερτριπλασιάζει την αξία της Modal Labs μέσα σε μόλις τέσσερις μήνες, καθώς η εταιρεία είχε αποτιμηθεί στα 4,65 δισεκατομμύρια δολάρια όταν άντλησε 355 εκατομμύρια δολάρια στον προηγούμενο γύρο χρηματοδότησης. Αν και η εταιρεία απέφυγε να σχολιάσει τις πληροφορίες, το μέγεθος της συμφωνίας επιβεβαιώνει τη δυναμική που αναπτύσσει ο κλάδος του cloud computing για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

Έκρηξη ζήτησης για υποδομές AI inference

Η ραγδαία άνοδος της Modal Labs συμπίπτει με την αυξημένη ανάγκη των επιχειρήσεων για υπηρεσίες inference—τη διαδικασία δηλαδή κατά την οποία ένα ήδη εκπαιδευμένο μοντέλο AI επεξεργάζεται δεδομένα για να παράγει αποτελέσματα. Η τάση αυτή ενισχύεται ιδιαίτερα από οργανισμούς και προγραμματιστές που βασίζονται σε μοντέλα ανοιχτού κώδικα (open-source).

Παράλληλα, και άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις του χώρου καταγράφουν παρόμοια άλματα. Η Baseten βρίσκεται κοντά σε νέα χρηματοδότηση με αποτίμηση 26 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ εταιρείες όπως η Fireworks και η Fal, η οποία ειδικεύεται στο inference για παραγωγή εικόνας και βίντεο, βρίσκονται επίσης σε συζητήσεις για νέους γύρους επενδύσεων. Παρά την ταχύτατη αύξηση των ετήσιων εσόδων—με ορισμένες εταιρείες να πλησιάζουν ή να ξεπερνούν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια—τα περιθώρια κέρδους παραμένουν πιεσμένα, κυρίως λόγω του εξαιρετικά υψηλού κόστους μίσθωσης και αγοράς υπολογιστικής ισχύος (compute).

Το προφίλ της Modal Labs και οι προοπτικές

Η Modal Labs ιδρύθηκε το 2021 στη Νέα Υόρκη από τον διευθύνοντα σύμβουλο Έρικ Μπέρναρντσον και τον τεχνικό διευθυντή Άκσατ Μπούμπνα. Ο Μπέρναρντσον διαθέτει πολυετή εμπειρία στη διαχείριση ομάδων δεδομένων, έχοντας συμβάλει καθοριστικά στην ανάπτυξη του αλγορίθμου συστάσεων του Spotify, ενώ διετέλεσε και επικεφαλής τεχνολογίας στην Better.com. Από την πλευρά του, ο Μπούμπνα, απόφοιτος του MIT, υπήρξε από τα πρώτα στελέχη της Scale AI.

Η πλατφόρμα της Modal Labs απασχολεί περίπου 150 εργαζομένους και επιτρέπει σε προγραμματιστές να εκτελούν απαιτητικές διεργασίες και να εκπαιδεύουν μοντέλα χωρίς την ανάγκη διαχείρισης δικών τους διακομιστών. Στο πελατολόγιό της περιλαμβάνονται κορυφαία ονόματα της τεχνολογίας, όπως η Cognition, η πλατφόρμα δημιουργίας μουσικής Suno, η fintech εταιρεία Ramp και το Substack, ενώ τα ετησιοποιημένα έσοδά της είχαν ήδη ξεπεράσει τα 300 εκατομμύρια δολάρια από τον περασμένο Μάιο.