ΗΠΑ: Συμβόλαιο 400 εκατ. δολαρίων για συστήματα λέιζερ κατά drones

Νέα εποχή στην αεράμυνα των Ηνωμένων Πολιτειών σηματοδοτεί η επ1ερχόμενη σύμβαση του αμερικανικού στρατού με την AeroVironment, ύψους τουλάχιστον 400 εκατομμυρίων δολαρίων, για την προμήθεια προηγμένων συστημάτων λέιζερ που στοχεύουν στην αντιμετώπιση εχθρικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Η συμφωνία αυτή αποτελεί ορόσημο για το Πεντάγωνο, καθώς είναι η πρώτη φορά που ένα σύστημα κατευθυνόμενης ενέργειας για την εξουδετέρωση drones μεταβαίνει από το στάδιο των δοκιμαστικών πρωτοτύπων στη φάση της μαζικής παραγωγής.

Η εταιρεία, η οποία έχει την έδρα της στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια, δεν έχει προβεί μέχρι στιγμής σε επίσημο σχολιασμό σχετικά με τις λεπτομέρειες της συμφωνίας. Ωστόσο, η είδηση έγινε θετικά δεκτή από τις αγορές, με τη μετοχή της AeroVironment να καταγράφει εντυπωσιακή άνοδο έως και 8,1% μετά τη διαρροή των πληροφοριών, σημειώνοντας την ισχυρότερη ενδοσυνεδριακή επίδοση από τις αρχές του περασμένου Ιουλίου.

Στο επίκεντρο αυτής της τεχνολογίας βρίσκεται το σύστημα Locust. Αξιοποιώντας προηγμένους αλγορίθμους τεχνητής νοημοσύνης, το σύστημα έχει τη δυνατότητα να εντοπίζει, να ιχνηλατεί και να αναγνωρίζει μικρά και μεσαίου μεγέθους drones. Στη συνέχεια, παρέχει κρίσιμη υποστήριξη στους χειριστές, προκειμένου να τα καταστρέψουν αποτελεσματικά χρησιμοποιώντας δέσμες λέιζερ υψηλής ενέργειας.

Η συγκεκριμένη κίνηση υπογραμμίζει την αγωνία του Πενταγώνου να βρει οικονομικότερες και μακροπρόθεσμα βιώσιμες λύσεις απέναντι στην απειλή των μαζικών επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Οι πολεμικές συγκρούσεις στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή έχουν αναδείξει ένα κρίσιμο πρόβλημα: την ταχεία εξάντληση των αποθεμάτων σε παραδοσιακούς και εξαιρετικά δαπανηρούς πυραύλους αναχαίτισης, η αναπλήρωση των οποίων είναι χρονοβόρα και κοστοβόρα για τις ένοπλες δυνάμεις.

Την ίδια στιγμή, το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ κινείται με γοργούς ρυθμούς και στην ενίσχυση του επιθετικού του οπλοστασίου. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ έχει δώσει σαφή εντολή για επιτάχυνση της παραγωγής στρατιωτικών drones, εντάσσοντας την πρωτοβουλία στη ευρύτερη στρατηγική που χαρακτηρίζεται ως «κυριαρχία στα drones» (drone dominance).

Αξίζει να σημειωθεί ότι το σύστημα Locust είχε απασχολήσει ξανά τη δημοσιότητα νωρίτερα μέσα στο έτος, εξαιτίας ενός ατυχήματος κατά τη διάρκεια δοκιμών κοντά στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού. Σύμφωνα με αναφορές, το σύστημα λέιζερ είχε στοχεύσει και καταρρίψει κατά λάθος ένα φιλικό drone της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ. Το περιστατικό είχε ως αποτέλεσμα η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) να προχωρήσει σε προσωρινό κλείσιμο του εναέριου χώρου πάνω από το Ελ Πάσο του Τέξας, αναδεικνύοντας τις προκλήσεις ενσωμάτωσης τέτοιων τεχνολογιών σε πραγματικές συνθήκες.