Κομισιόν: Επίσημη έρευνα κατά της Booking.com για παραπλανητικές καταχωρίσεις και ηλεκτρονικές απάτες

Στο στόχαστρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής βρίσκεται πλέον η Booking.com, καθώς οι Βρυξέλλες ανακοίνωσαν την έναρξη επίσημης έρευνας για να διαπιστωθεί εάν η δημοφιλής πλατφόρμα εφαρμόζει επαρκή μέτρα προστασίας των ταξιδιωτών από διαδικτυακές απάτες και παραπλανητικές καταχωρίσεις. Πρόκειται για την πρώτη επίσημη έρευνα που κινεί η Κομισιόν εις βάρος του ταξιδιωτικού κολοσσού βάσει της Πράξης για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA), του νέου αυστηρού ρυθμιστικού πλαισίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τις ψηφιακές αγορές.

Ψευδή καταλύματα και απόπειρες «phishing» στο επίκεντρο

Κεντρικός άξονας του ελέγχου αποτελεί ο μηχανισμός που χρησιμοποιεί η Booking.com για τον εντοπισμό και την απόσυρση παραπλανητικών αναρτήσεων. Οι ευρωπαϊκές αρχές ερευνούν υποθέσεις ανύπαρκτων καταλυμάτων, φαινόμενα πλαστοπροσωπίας, καθώς και προσφορές διαμονής που αποσκοπούν στην παραπληροφόρηση ή την οικονομική εκμετάλλευση των καταναλωτών. Η Επιτροπή αξιολογεί κατά πόσο οι εσωτερικοί έλεγχοι της εταιρείας επαρκούν για την έγκαιρη διαγραφή τέτοιων προβληματικών καταχωρίσεων πριν προκληθεί ζημιά στους χρήστες.

Παράλληλα, ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην αντιμετώπιση επιθέσεων ηλεκτρονικού «ψαρέματος» (phishing). Επιτήδειοι έχουν επανειλημμένα επιχειρήσει να υποκλέψουν τραπεζικά δεδομένα και προσωπικά στοιχεία ταξιδιωτών, αποστέλλοντας παραπλανητικά μηνύματα που εμφανίζονται ως επίσημη επικοινωνία σχετικά με επιβεβαιωμένες κρατήσεις. Στο πλαίσιο αυτό, εξετάζονται τα πρωτόκολλα ασφαλείας στην εσωτερική υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων μεταξύ πελατών και ξενοδόχων, καθώς και η γενικότερη διαχείριση των ευαίσθητων δεδομένων.

Διαφάνεια στην κατάταξη αποτελεσμάτων και πληρωμένη προβολή

Ένα ακόμη κρίσιμο σημείο της έρευνας αφορά τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζονται τα αποτελέσματα των αναζητήσεων στους καταναλωτές. Η Booking.com επιτρέπει στα καταλύματα να καταβάλλουν υψηλότερη προμήθεια προκειμένου να εξασφαλίσουν προνομιακή θέση στην ιεραρχία της πλατφόρμας.

Η Κομισιόν ερευνά εάν οι χρήστες ενημερώνονται με απόλυτη σαφήνεια για το γεγονός ότι συγκεκριμένες καταχωρίσεις εμφανίζονται ψηλότερα λόγω πληρωμένης προώθησης. Σύμφωνα με την ευρωπαϊκή νομοθεσία, οι διαφημιστικές προβολές οφείλουν να διαχωρίζονται πλήρως και ευδιάκριτα από τα οργανικά αποτελέσματα, ώστε ο ταξιδιώτης να γνωρίζει επακριβώς τα κριτήρια της επιλογής του.

Οι πιθανές κυρώσεις και η απάντηση της Booking.com

Η εκτελεστική αντιπρόεδρος της Κομισιόν, Χένα Βίρκουνεν, υπογράμμισε ότι οι Ευρωπαίοι πολίτες πρέπει να αισθάνονται απόλυτα ασφαλείς όταν προγραμματίζουν τις διακοπές τους στο διαδίκτυο. Από την πλευρά της, η Booking.com διαβεβαίωσε πως συνεργάζεται στενά και εποικοδομητικά με τις ρυθμιστικές αρχές, τονίζοντας ότι η προστασία των προσωπικών δεδομένων και η καταπολέμηση του κυβερνοεγκλήματος παραμένουν κορυφαίες προτεραιότητές της.

Η έναρξη της διαδικασίας δεν προδικάζει το τελικό πόρισμα. Ωστόσο, εάν επιβεβαιωθούν συστημικές παραβάσεις του DSA και δεν ληφθούν διορθωτικά μέτρα, η πλατφόρμα αντιμετωπίζει τον κίνδυνο επιβολής προστίμου που μπορεί να φτάσει έως και το 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της.