Meta: Πρόστιμο-μαμούθ 25 δισ. δολαρίων για παραπλάνηση των χρηστών του Facebook

Σε μια ιστορική απόφαση που προκαλεί ισχυρούς τριγμούς στον τεχνολογικό κλάδο, δικαστήριο στο Νέο Μεξικό των Ηνωμένων Πολιτειών επέβαλε χρηματική ποινή-μαμούθ ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Meta. Η καταδίκη αφορά την παραπλάνηση των χρηστών του Facebook σχετικά με την προστασία των προσωπικών τους δεδομένων, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο η πλατφόρμα διαχειριζόταν το επιβλαβές περιεχόμενο.

Η ετυμηγορία αποτελεί συνέχεια της απόφασης του σώματος ενόρκων, το οποίο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο τεχνολογικός κολοσσός παρείχε ψευδείς διαβεβαιώσεις αναφορικά με την πρόσβαση τρίτων στα ευαίσθητα δεδομένα των καταναλωτών. Στο επίκεντρο της κρίσης βρέθηκαν 29 επίσημες τοποθετήσεις της εταιρείας και στελεχών της, εκ των οποίων οι 26 κρίθηκαν επισήμως παραπλανητικές, οδηγώντας σε περισσότερες από 43 εκατομμύρια καταγεγραμμένες παραβιάσεις της νομοθεσίας περί προστασίας των καταναλωτών.

Η σκιά της Cambridge Analytica και οι 43 εκατ. παραβάσεις

Η υπόθεση έχει βαθιές ρίζες και ξεκίνησε το 2021, όταν ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού προσέφυγε στη Δικαιοσύνη στον απόηχο των αποκαλύψεων για το πολύκροτο σκάνδαλο της Cambridge Analytica. Η βρετανική εταιρεία πολιτικών συμβούλων είχε αποκτήσει παράνομα πρόσβαση στα δεδομένα έως και 87 εκατομμυρίων χρηστών του Facebook, τα οποία αξιοποιήθηκαν στο πλαίσιο της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ το 2016.

Κατά την ακροαματική διαδικασία, οι πολιτειακές αρχές απέδειξαν ότι η Meta γνώριζε για την εκτεταμένη διαρροή πληροφοριών, αλλά συνέχιζε να παραπλανά το κοινό. Επιπλέον, κατηγορήθηκε ότι συγκάλυπτε την ανεπάρκεια των πολιτικών της γύρω από τη ρητορική μίσους και την παραπληροφόρηση, ανεχόμενη συχνά επιβλαβές περιεχόμενο στον βωμό της αύξησης των εσόδων και των οικονομικών της συμφερόντων. Βάσει του νόμου στο Νέο Μεξικό, κάθε παράβαση επισύρει πρόστιμο έως 5.000 δολάρια, με τα κονδύλια να προορίζονται για τη χρηματοδότηση του εκπαιδευτικού συστήματος της πολιτείας.

Η δικαστική διαμάχη και τα επιχειρήματα της Meta

Η νομική εκπρόσωπος της πολιτείας, Ράντι ΜακΓκιν, είχε ζητήσει την επιβολή κυρώσεων που άγγιζαν τα 35 έως 40 δισ. δολάρια, επισημαίνοντας πως μόνο ένα ποσό αυτής της κλίμακας μπορεί να λειτουργήσει αποτρεπτικά για έναν κολοσσό με την κεφαλαιοποίηση της Meta. Στον αντίποδα, η υπερασπιστική γραμμή της εταιρείας επιχείρησε να περιορίσει το πρόστιμο στα 3,45 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η Meta υποστήριξε ότι δεν εμπορεύεται τα προσωπικά δεδομένα των χρηστών της και ότι η πολιτεία απέτυχε να αποδείξει συγκεκριμένη, απτή βλάβη σε μεμονωμένους καταναλωτές, ισχυριζόμενη παράλληλα ότι τέτοιες εξοντωτικές ποινές θα αποτρέψουν μελλοντικές επενδύσεις στην περιοχή. Παρά ταύτα, οι ισχυρισμοί αυτοί απορρίφθηκαν από το δικαστήριο.

Αλλεπάλληλες ήττες για τον τεχνολογικό γίγαντα

Η συγκεκριμένη απόφαση σηματοδοτεί τη δεύτερη συντριπτική ήττα της Meta στο Νέο Μεξικό μέσα σε διάστημα μόλις έξι μηνών. Τον περασμένο Μάρτιο, δικαστήριο στη Σάντα Φε έκρινε ένοχη την εταιρεία για παραπλάνηση σχετικά με την ασφάλεια των ανηλίκων στις πλατφόρμες Facebook, Instagram και WhatsApp, επιβάλλοντας συνολικές κυρώσεις άνω των 940 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων πόρων για τη στήριξη της ψυχικής υγείας των εφήβων.

Το πρόστιμο των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων δημιουργεί πλέον δεδικασμένο τεράστιας σημασίας, καθιστώντας σαφές ότι οι πρακτικές διαχείρισης δεδομένων και η παραβίαση της ιδιωτικότητας μπορούν να επιφέρουν πρωτοφανείς οικονομικές συνέπειες στις εταιρείες της Silicon Valley.