Υπόθεση Cambridge Analytica: Βαρύ πρόστιμο 25 δισ. δολαρίων στη Meta από δικαστήριο του Νέου Μεξικού

Σε μία ιστορική δικαστική απόφαση που προκαλεί ισχυρούς τριγμούς στη Silicon Valley, δικαστήριο στην πολιτεία του Νέου Μεξικού των ΗΠΑ επέβαλε πρόστιμο-μαμούθ ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Meta. Η υπόθεση συνδέεται άμεσα με το παγκόσμιο σκάνδαλο της Cambridge Analytica και τις πρακτικές που εφάρμοζε η πλατφόρμα σχετικά με τη διαχείριση, τη συλλογή και την προστασία των προσωπικών δεδομένων των χρηστών. Ο τεχνολογικός κολοσσός δήλωσε άμεσα ότι διαφωνεί κατηγορηματικά με την απόφαση και προτίθεται να ασκήσει έφεση.

Το σκεπτικό της απόφασης και τα 43 εκατομμύρια παραβιάσεις

Η εξέλιξη αυτή έρχεται ως συνέχεια της ετυμηγορίας σώματος ενόρκων στη Σάντα Φε τον περασμένο Σεπτέμβριο, η οποία έκρινε τη Meta υπεύθυνη για συστηματική παραπλάνηση των πολιτών της πολιτείας. Σύμφωνα με το δικαστήριο, η εταιρεία απέτυχε να διασφαλίσει τα δεδομένα των συνδρομητών της και να αποτρέψει τη διάδοση επιβλαβούς περιεχομένου. Οι ένορκοι διαπίστωσαν περισσότερες από 43 εκατομμύρια διακριτές παραβιάσεις της πολιτειακής νομοθεσίας περί αθέμιτων πρακτικών.

Αν και ο αρχικός υπολογισμός των κυρώσεων έφτανε στο δυσθεώρητο ποσό των 219,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο περιφερειακός δικαστής Φράνσις Μάθιου περιόρισε την τελική ποινή στα 25 δισεκατομμύρια δολάρια. Επέβαλε, ωστόσο, το ανώτατο προβλεπόμενο πρόστιμο των 5.000 δολαρίων ανά παράβαση, κρίνοντας ότι η συμπεριφορά της εταιρείας ήταν σκόπιμη και επαναλαμβανόμενη. Επιπλέον, η απόφαση ορίζει επιβολή ετήσιου τόκου 15% επί του συνολικού ποσού μέχρι την πλήρη εξόφλησή του.

«Εσκεμμένα αναποτελεσματικός» ο έλεγχος από τη Meta

Στο σκεπτικό της απόφασης, ο δικαστής Φράνσις Μάθιου άσκησε δριμεία κριτική στην ηγεσία της πλατφόρμας, επισημαίνοντας την ενεργό εμπλοκή ανώτατων στελεχών του Facebook. Όπως υπογράμμισε, η εταιρεία δεν υλοποίησε ποτέ την πλήρη και διαφανή έρευνα που είχε υποσχεθεί δημοσίως μετά το ξέσπασμα του σκανδάλου το 2018.

Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, οι έντονες πιέσεις της διοίκησης για περιορισμό του κόστους, η έλλειψη των απαραίτητων πόρων ελέγχου και ο φόβος δημιουργίας νομικού προηγουμένου οδήγησαν σε έναν εσωτερικό έλεγχο που χαρακτηρίστηκε «εσκεμμένα αναποτελεσματικός». Το δικαστήριο έκρινε ότι οι επανειλημμένες ψευδείς δηλώσεις της πλατφόρμας προς το κοινό και τις αρχές δεν ήταν τυχαίες, αλλά αποτέλεσμα συνειδητής στρατηγικής επιλογής.

Η μοναχική δικαστική οδός του Νέου Μεξικού και οι προηγούμενοι συμβιβασμοί

Η νομική εκστρατεία ξεκίνησε το 2021 από τον τότε Γενικό Εισαγγελέα του Νέου Μεξικού, Έκτορ Μπαλντέρας, και ολοκληρώθηκε από τον διάδοχό του, Ραούλ Τόρες. Σε αντίθεση με άλλες πολιτείες που εντάχθηκαν σε έναν ευρύτερο εξωδικαστικό συμβιβασμό ύψους 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον περασμένο Αύγουστο, το Νέο Μεξικό επέλεξε να οδηγήσει την υπόθεση σε πλήρη δίκη, κερδίζοντας μια πρωτοφανή αποζημίωση.

Υπενθυμίζεται ότι το 2022 η εταιρεία υπό την ηγεσία του Μαρκ Ζάκερμπεργκ είχε καταβάλει 725 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει ομαδική αγωγή σχετικά με την Cambridge Analytica, η οποία είχε αποκτήσει παράνομα πρόσβαση στα δεδομένα 87 εκατομμυρίων χρηστών. Παράλληλα, η πολιτεία του Νέου Μεξικού έχει καταφέρει κι άλλα δικαστικά πλήγματα κατά της Meta για ζητήματα ασφάλειας ανηλίκων, εδραιώνοντας μια ιδιαίτερα σκληρή γραμμή απέναντι στους τεχνολογικούς γίγαντες.