ΑΕΚ – Μάντσεστερ Σίτι: Το ιστορικό ραντεβού μετά από 44 χρόνια και το φιλικό του 1982

Μία από τις πιο απαιτητικές και λαμπερές ευρωπαϊκές προκλήσεις της σύγχρονης ιστορίας της καλείται να αντιμετωπίσει η ΑΕΚ στο Μάντσεστερ. Η «Ένωση» δοκιμάζεται στο «Έτιχαντ» απέναντι στην πανίσχυρη Μάντσεστερ Σίτι, στο πλαίσιο της τρίτης αγωνιστικής της League Phase του Champions League. Πρόκειται για την πρώτη φορά στην ιστορία που οι δύο σύλλογοι διασταυρώνουν τα «ξίφη» τους σε επίσημη διοργάνωση, ωστόσο το ποδοσφαιρικό τους παρελθόν κρύβει ένα ξεχωριστό συναπάντημα που χρονολογείται πριν από σχεδόν πέντε δεκαετίες.

Το ιστορικό τετ-α-τετ στη Νέα Φιλαδέλφεια το καλοκαίρι του 1982

Για να εντοπίσει κανείς τη μοναδική προηγούμενη φορά που οι «κιτρινόμαυροι» τέθηκαν αντιμέτωποι με τους «πολίτες», πρέπει να γυρίσει τον χρόνο πίσω στις 16 Αυγούστου 1982. Ήταν ένα ζεστό καλοκαιρινό απόγευμα όταν η ΑΕΚ φιλοξένησε την αγγλική ομάδα στο ιστορικό γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας, σε ένα δυνατό τεστ προετοιμασίας ενόψει της τότε νέας σεζόν.

Σε εκείνη την αναμέτρηση, η ελληνική ομάδα είχε επικρατήσει με 1-0 χάρη σε αυτογκόλ του επιθετικού της Μάντσεστερ Σίτι, Ντένις Τουέρτ. Η φάση ξεκίνησε από μια εξαιρετική ατομική ενέργεια και γύρισμα του Νίκου Δίντσικου, αναγκάζοντας τον Άγγλο άσο να στείλει άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του. Η ΑΕΚ, έχοντας στον πάγκο της τον θρυλικό Ζλάτκο Τσαϊκόφσκι, είχε κυριαρχήσει στον αγωνιστικό χώρο και θα μπορούσε να είχε πετύχει ευρύτερη νίκη, αν δεν πραγματοποιούσε σωτήριες επεμβάσεις ο διεθνής τερματοφύλακας των Άγγλων, Τζο Κόριγκαν.

Η ενδεκάδα της «Ένωσης» και το πέρασμα των δεκαετιών

Η σύνθεση της ΑΕΚ σε εκείνο το ιστορικό παιχνίδι περιλάμβανε μερικά από τα κορυφαία ονόματα της εποχής. Ο «Τσικ» είχε παρατάξει αρχικά τους Στεργιούδα (αντικαταστάθηκε στο 46′ από τον Οικονομόπουλο), Γεωργαμλή, Στυλιανόπουλο, Μανωλά, Παραπραστανίτη (79′ Κόλεφ), Καραβίτη (62′ Ραβούση), Ράντονιτς, Μπαλή, Δίντσικο (62′ Νικολούδη), Βλάχο και Θωμά Μαύρο. Ένα ρόστερ που συνδύαζε εμπειρία και ταλέντο, προσφέροντας στον κόσμο που είχε γεμίσει τις κερκίδες ένα σπουδαίο ποδοσφαιρικό βράδυ απέναντι σε ένα παραδοσιακό μέγεθος του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Από το φιλικό του 1982 στη λάμψη του Champions League

Χρειάστηκε να περάσουν 44 ολόκληρα χρόνια ώστε οι δύο σύλλογοι να βρεθούν ξανά στο ίδιο χορτάρι. Οι ισορροπίες και τα δεδομένα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου έχουν ασφαλώς μεταβληθεί ριζικά από τότε, με τη Μάντσεστερ Σίτι να αποτελεί πλέον μία από τις κορυφαίες υπερδυνάμεις της Ευρώπης υπό την ιδιοκτησία των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και την ΑΕΚ να επιστρέφει στο κορυφαίο επίπεδο των ευρωπαϊκών διοργανώσεων.

Η σύγκρουση στο «Έτιχαντ» έχει εντελώς διαφορετικό χαρακτήρα, καθώς οι βαθμοί στη νέα μορφή της League Phase του Champions League είναι κρίσιμοι. Για την ΑΕΚ, η αναμέτρηση αποτελεί μια τεράστια πρόκληση απέναντι σε ένα από τα πιο ακριβά και ποιοτικά σύνολα του πλανήτη, αλλά και μια ευκαιρία να γράψει μια νέα, χρυσή σελίδα στη μακρά ευρωπαϊκή της διαδρομή.