Από ball boy στην Τούμπα, δεύτερος σκόρερ στη Serie A: Η παραμυθένια άνοδος του Γκουστάβο Βαρέλα

Η ιστορία του παγκόσμιου ποδοσφαίρου είναι γεμάτη από απροσδόκητες διαδρομές, αλλά η πορεία του Γκουστάβο Βαρέλα ξεχωρίζει ως ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα των τελευταίων ετών. Το παιδί που μέχρι πριν από λίγα χρόνια μάζευε μπάλες πίσω από τις εστίες του γηπέδου της Τούμπας, παρακολουθώντας τον πατέρα του να γράφει ιστορία με τη φανέλα του ΠΑΟΚ, φιγουράρει πλέον στη δεύτερη θέση των σκόρερ της ιταλικής Serie A και χτυπά με αξιώσεις την πόρτα της εθνικής Πορτογαλίας.

Τα χρόνια στη Θεσσαλονίκη και οι ρίζες στις ακαδημίες του ΠΑΟΚ

Ο Φερνάντο Βαρέλα έφτασε στη Θεσσαλονίκη το 2016, φέρνοντας μαζί του ολόκληρη την οικογένειά του. Ο πρωτότοκος γιος του, Γκουστάβο, γεννημένος στις 30 Ιανουαρίου 2005, εντάχθηκε άμεσα στα τμήματα υποδομής του «Δικεφάλου του Βορρά», έχοντας ξεκινήσει νωρίτερα στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Για έξι συναπτά έτη, ο νεαρός επιθετικός έζησε και αναπνεύσε στο περιβάλλον του ΠΑΟΚ, αγωνιζόμενος διαδοχικά στις ομάδες Κ15, Κ17 και Κ19.

Μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές της παρουσίας της οικογένειας στην Ελλάδα εκτυλίχθηκε τη σεζόν 2017-18. Σε αναμέτρηση κόντρα στην ΑΕΛ, ο Φερνάντο Βαρέλα σκόραρε και έσπευσε αμέσως πίσω από το τέρμα, όπου ο Γκουστάβο εκτελούσε χρέη ball boy. Ο έμπειρος αμυντικός ξέσπασε σε δάκρυα χαράς αγκαλιάζοντας τον γιο του. Το δέσιμο της οικογένειας με την πόλη ήταν τόσο ισχυρό που, το 2019, τα δάκρυα των παιδιών έπαιξαν καταλυτικό ρόλο στην απόφαση του πατέρα να ανανεώσει το συμβόλαιό του, επιτρέποντας στον Γκουστάβο να συνεχίσει την εξέλιξή του στην «ασπρόμαυρη» ακαδημία μέχρι το 2022.

Το άλμα στην Μπενφίκα και το «μπαμ» στη Serie A με τη Μόντσα

Μετά την αποχώρηση του πατέρα του από τον ΠΑΟΚ, ο νεαρός φορ μεταγράφηκε στην Μπενφίκα, με τον ελληνικό σύλλογο να εισπράττει τα σχετικά τροφεία. Στη Λισαβόνα, ο Γκουστάβο Βαρέλα ξεδίπλωσε τις ικανότητές του στη Β’ ομάδα (60 συμμετοχές, 15 γκολ) και στο Youth League (10 ματς, 7 γκολ), ενώ κατέγραψε και μία συμμετοχή με την πρώτη ομάδα υπό τις οδηγίες του Ρότζερ Σμιντ. Ακολούθησε ο επιτυχημένος δανεισμός του στη Ζιλ Βισέντε, όπου σε ηλικία μόλις 20 ετών σημείωσε 7 τέρματα στην κορυφαία κατηγορία της Πορτογαλίας.

Η ιταλική Μόντσα διέγνωσε άμεσα το σπάνιο ταλέντο του και τον περασμένο Ιούλιο επένδυσε 2,5 εκατομμύρια ευρώ για να τον δεσμεύσει με πολυετές συμβόλαιο. Η προσαρμογή του στο ιταλικό ποδόσφαιρο υπήρξε καταιγιστική. Σε μόλις επτά αναμετρήσεις σε πρωτάθλημα και Κύπελλο, ο Πορτογάλος επιθετικός μετρά ήδη οκτώ γκολ, έχοντας σκοράρει έξι φορές στη Serie A κόντρα σε παραδοσιακές δυνάμεις όπως η Ίντερ, η Ουντινέζε, η Σασουόλο και η Κάλιαρι.

Με αυτή την επίδοση, ο πρώην νεαρός της Τούμπας συγκατοικεί στη δεύτερη θέση των σκόρερ του «καμπιονάτο», ξεπερνώντας ονόματα παγκόσμιας κλάσης όπως ο Λαουτάρο Μαρτίνες και ο Μάρκους Τουράμ. Η χρηματιστηριακή του αξία εκτοξεύεται με ραγδαίους ρυθμούς, επισφραγίζοντας την εξέλιξη ενός παιδιού που κάποτε ονειρευόταν το μέλλον από τις κερκίδες της Θεσσαλονίκης.