Volkswagen και Mercedes-Benz: Ριζική αλλαγή στρατηγικής υπό την ασφυκτική πίεση της Κίνας

Σε μια ιστορική αναδιάρθρωση του παραγωγικού τους μοντέλου υποχρεώνονται οι κολοσσοί της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Η ραγδαία υποχώρηση των περιθωρίων κέρδους στην Κίνα, σε συνδυασμό με το επίμονα υψηλό ενεργειακό και εργασιακό κόστος εντός της Γερμανίας, κλονίζουν τα θεμέλια πάνω στα οποία βασίστηκε για δεκαετίες η ευρωπαϊκή βιομηχανική κυριαρχία. Υπό αυτό το πρίσμα, τόσο η Volkswagen όσο και η Mercedes-Benz επανεξετάζουν ριζικά τις επενδύσεις τους στην Ευρώπη και μεταφέρουν πόρους στην Ασία.

Η στρατηγική «China for China» της Mercedes-Benz

Ο διευθύνων σύμβουλος της Mercedes-Benz, Όλα Καλένιους, έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου, επισημαίνοντας πως χωρίς δραστική ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας, η Γερμανία κινδυνεύει σε βάθος δεκαετίας να βρεθεί με σημαντικά αποδυναμωμένη βιομηχανική παραγωγή. Ο ίδιος κατέστησε σαφές ότι οι διαπραγματεύσεις με τα συνδικάτα για αύξηση του εβδομαδιαίου χρόνου εργασίας χωρίς μισθολογική αναπροσαρμογή αποτελούν μονόδρομο.

Παράλληλα, η Mercedes-Benz στρέφεται πλέον στο δόγμα «100% China for China». Εγκαταλείποντας την παραδοσιακή πρακτική του σχεδιασμού μοντέλων, όπως η C-Class και η E-Class, στο Σιντελφίνγκεν και της εκ των υστέρων προσαρμογής τους στην ασιατική αγορά, η διοίκηση αποφάσισε την εξ ολοκλήρου εξέλιξη και κατασκευή νέων οχημάτων στην Κίνα, αποκλειστικά για τους εγχώριους αγοραστές, ώστε να αντιμετωπιστεί ο ισχυρός τοπικός ανταγωνισμός.

Φρένο σε επενδύσεις στο Wolfsburg από τη Volkswagen

Την ίδια ώρα, η Volkswagen ανακοίνωσε το πάγωμα ενός μεγάλου επενδυτικού σχεδίου για την εισαγωγή καινοτόμων τεχνολογιών παραγωγής στο κεντρικό της εργοστάσιο στο Βόλφσμπουργκ. Το σχέδιο περιλάμβανε, μεταξύ άλλων, προηγμένες μεθόδους ενιαίας χύτευσης μεγάλων μεταλλικών τμημάτων (gigacasting), μια απόφαση περικοπής που πυροδότησε έντονες αντιδράσεις από τα σωματεία των εργαζομένων.

Η υποχώρηση των λειτουργικών κερδών δεν αφήνει περιθώρια για αυταπάτες: τα παλαιότερα υπερκέρδη από την Κίνα δεν επαρκούν πλέον για να επιδοτούν τις ακριβές γερμανικές γραμμές συναρμολόγησης. Παρά ταύτα, η Volkswagen κατέγραψε ρεκόρ πωλήσεων ηλεκτρικών και υβριδικών μοντέλων στην Κίνα τον προηγούμενο μήνα χάρη σε νέα οχήματα όπως το ID. Era 5S, επιδιώκοντας να ενταχθεί στην πρώτη δεκάδα των πωλητών ηλεκτροκίνησης στη χώρα.

Κίνδυνος αποβιομηχάνισης και τριγμοί στην αλυσίδα προμηθευτών

Οι πιέσεις μεταφέρονται ραγδαία σε ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η ZF Friedrichshafen, κορυφαίος κατασκευαστής συστημάτων μετάδοσης και πέδησης. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ματίας Μίντραϊχ, ανακοίνωσε σχέδιο κατάργησης περίπου 14.000 θέσεων εργασίας έως το τέλος της δεκαετίας, ενώ σε αρκετές εγκαταστάσεις έχει ήδη επιβληθεί μειωμένο ωράριο 30 ωρών την εβδομάδα.

Το πρόβλημα υπερβαίνει τα γερμανικά σύνορα, διαμορφώνοντας ένα ευρύτερο υπαρξιακό ζήτημα για την ευρωπαϊκή μεταποίηση. Όπως προειδοποίησε πρόσφατα από το Βερολίνο ο επικεφαλής της Renault, Φρανσουά Προβό, το τρέχον παραγωγικό μοντέλο της Ευρώπης εξαντλείται, με ορατό τον κίνδυνο η συνολική βιομηχανική παραγωγή της ηπείρου να συρρικνωθεί ακόμη και στο μισό τα επόμενα χρόνια.