Nvidia: Short seller είχε προειδοποιήσει για τις σχέσεις του Τζένσεν Χουάνγκ με ύποπτη Κινέζα κατάσκοπο

Έξι μήνες προτού ξεσπάσει ένα από τα σοβαρότερα σκάνδαλα κατασκοπείας στον τομέα της υψηλής τεχνολογίας, μια εταιρεία πωλήσεων ανοικτών θέσεων (short seller) με έδρα τη Νέα Υόρκη είχε ήδη κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου. Η Culper Research είχε θέσει στο επίκεντρο των ερευνών της την «ασυνήθιστα στενή» σχέση του διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, με την Άλις Χουάνγκ—κορυφαίο στέλεχος της Megaspeed με έδρα τη Σιγκαπούρη—η οποία πλέον αντιμετωπίζει υποψίες ότι λειτουργούσε ως κατάσκοπος για λογαριασμό του Πεκίνου.

Το χρονικό της υπόθεσης και η εσωτερική έρευνα της Nvidia

Οι εξελίξεις επιταχύνθηκαν ραγδαία όταν ο επικεφαλής της Nvidia παραδέχθηκε πρόσφατα την ύπαρξη εξωσυζυγικής σχέσης, γεγονός που οδήγησε το διοικητικό συμβούλιο του αμερικανικού κολοσσού στην άμεση εκκίνηση επίσημης εσωτερικής έρευνας. Παρά τη συνωνυμία τους, ο Τζένσεν Χουάνγκ και η Άλις Χουάνγκ δεν συνδέονται με συγγενικούς δεσμούς.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις αξιωματούχων των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, η Άλις Χουάνγκ φέρεται να είχε στρατολογηθεί από την κινεζική κυβέρνηση με συγκεκριμένη αποστολή: τη συλλογή κρίσιμων πληροφοριών γύρω από τον επικεφαλής της κορυφαίας κατασκευάστριας επεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης, αλλά και την άσκηση επιρροής αναφορικά με τη στάση του απέναντι στους αυστηρούς εξαγωγικούς περιορισμούς που έχουν επιβάλει οι ΗΠΑ στα προηγμένα AI chips.

Η έκθεση της Culper Research και οι «ανησυχητικά στενές» επαφές

Η έκθεση που δημοσίευσε η Culper Research στις 13 Μαΐου επανέρχεται με ένταση στην επικαιρότητα. Το επενδυτικό σχήμα εντόπισε τη διασύνδεση μεταξύ των δύο στελεχών εξετάζοντας τις συναλλαγές της Megaspeed, ενός σημαντικού αγοραστή εξοπλισμού της Nvidia στη Νοτιοανατολική Ασία.

Στο κείμενο της έρευνας, η σχέση περιγραφόταν ως «ανησυχητικά στενή», σημειώνοντας ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ είχε θεαθεί επανειλημμένα να διασκεδάζει και να κοινωνικοποιείται με την Άλις Χουάνγκ σε διάφορες περιστάσεις. Μάλιστα, επισημαινόταν ότι ακόμη και εργαζόμενοι εντός της Nvidia είχαν εκφράσει απορίες για τη φύση αυτών των επαφών.

Υπόνοιες για παράκαμψη κυρώσεων και σκιώδη χρηματοδότηση

Πέρα από την προσωπική διάσταση, η Culper Research διατύπωσε σοβαρές καταγγελίες για πιθανή παράκαμψη των εμπορικών κυρώσεων. Συγκεκριμένα, υποστήριξε ότι μέρος των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων που έχασε η Nvidia στην Κίνα εξαιτίας των εξαγωγικών ελέγχων εκτράπηκε μέσω επιχειρήσεων στη Νοτιοανατολική Ασία.

Τα οικονομικά δεδομένα της Megaspeed εγείρουν ερωτήματα, καθώς το σύνολο υποχρεώσεων και κεφαλαίων της εκτοξεύθηκε από τα 33 εκατομμύρια δολάρια στα τέλη του 2023 σε περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια έως το τέλος του 2024, προερχόμενο κυρίως από επιστρεπτέες προκαταβολές άγνωστης πηγής. Η ανάλυση υπογράμμιζε ότι η Megaspeed λάμβανε μυστική χρηματοδότηση από τον κινεζικό κολοσσό Alibaba μέσω εταιρειών-βιτρίνα—μια εξέλιξη που ενισχύθηκε από ρεπορτάζ των Financial Times, το οποίο αποκάλυψε δανεισμό κεφαλαίων από θυγατρικές της Alibaba προς τη Megaspeed.

Αν και η Culper Research, ως short seller, είχε σαφές οικονομικό κίνητρο από την πτώση της μετοχής και οι ισχυρισμοί για παράνομη παράκαμψη περιορισμών δεν έχουν επαληθευτεί ανεξάρτητα, οι εξελίξεις υπογραμμίζουν τη γεωπολιτική ένταση και τους κινδύνους κατασκοπείας που περιβάλλουν πλέον τον κλάδο των ημιαγωγών.