NASA: Αναζητά αστροναύτες για τη Σελήνη και αλλάζει τα κριτήρια – Ποιοι μπορούν να κάνουν αίτηση

Μια ιστορική καμπή στη στελέχωση των διαστημικών αποστολών σηματοδοτεί η απόφαση της NASA να ανοίξει επίσημα τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων για τη νέα τάξη υποψήφιων αστροναυτών. Αυτή τη φορά, το επίκεντρο δεν είναι οι σύντομες πτήσεις σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, αλλά η στελέχωση της μελλοντικής μόνιμης βάσης στην επιφάνεια της Σελήνης, στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis. Παράλληλα, η αμερικανική διαστημική υπηρεσία προχωρά σε αξιοσημείωτες τροποποιήσεις στα κριτήρια επιλογής, ανοίγοντας τον δρόμο σε ευρύτερες επαγγελματικές κατηγορίες.

Οι αλλαγές στα ακαδημαϊκά κριτήρια και οι νέες ειδικότητες

Μέχρι πρότινος, η κατοχή μεταπτυχιακού τίτλου σπουδών σε κάποιον τομέα STEM (επιστήμες, τεχνολογία, μηχανική ή μαθηματικά) αποτελούσε απαρέγκλιτο όρο. Πλέον, η NASA επιτρέπει την κάλυψη αυτής της προϋπόθεσης είτε μέσω της παρακολούθησης τουλάχιστον δύο ετών σε διδακτορικό πρόγραμμα συναφούς αντικειμένου είτε μέσω πτυχίου ιατρικής.

Το πιο αξιοσημείωτο στοιχείο, ωστόσο, είναι το άνοιγμα σε επαγγέλματα υγείας που μέχρι πρότινος δεν εντάσσονταν στον σχεδιασμό. Συγκεκριμένα, δικαίωμα υποβολής αίτησης αποκτούν πλέον κάτοχοι εξειδικευμένων πτυχίων νοσηλευτικής, όπως το Doctor of Nursing Practice και το Family Nurse Practitioner, καθώς και βοηθοί ιατρών (Physician Assistants). Η απαίτηση για τριετή συναφή επαγγελματική εμπειρία παραμένει σε ισχύ, ενώ για τους ιατρούς συνυπολογίζεται ο χρόνος της ιατρικής ειδικότητας.

Από τους στρατιωτικούς πιλότους στη μόνιμη παρουσία στο διάστημα

Η εξέλιξη αυτή αντανακλά τη μετατόπιση των προτεραιοτήτων της διαστημικής εξερεύνησης. Το 1959, οι πρώτοι υποψήφιοι αστροναύτες της ομάδας Mercury 7 επιλέγονταν αυστηρά από τον χώρο των στρατιωτικών δοκιμαστικών πιλότων με χιλιάδες ώρες πτήσης σε αεριωθούμενα. Το 1967 προστέθηκαν οι πρώτοι επιστήμονες, οδηγώντας το 1971 τον γεωλόγο Χάρισον Σμιτ να γίνει ο πρώτος επιστήμονας που πάτησε στο φεγγάρι.

Σήμερα, με την προοπτική εγκατάστασης μόνιμων υποδομών στη Σελήνη και το βλέμμα στραμμένο στον Άρη, οι ανάγκες μεταβάλλονται άρδην. Η επιβίωση σε απομονωμένα, κλειστά περιβάλλοντα για παρατεταμένα χρονικά διαστήματα καθιστά την παρουσία ιατρικού και παραϊατρικού προσωπικού ζωτικής σημασίας.

Προϋποθέσεις, χρονοδιάγραμμα και διαδικασία αξιολόγησης

Υπάρχει ένας καθοριστικός παράγοντας αναφορικά με τη συμμετοχή: οι αιτήσεις απευθύνονται αποκλειστικά σε πολίτες που διαθέτουν αμερικανική ή διπλή υπηκοότητα. Για τους Ευρωπαίους πολίτες, συμπεριλαμβανομένων των Ελλήνων, η συμμετοχή σε αντίστοιχα προγράμματα διέρχεται μέσα από τις περιοδικές διαδικασίες επιλογής του ESA (Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος).

Οι ενδιαφερόμενοι που πληρούν τις προϋποθέσεις μπορούν να υποβάλουν τα δικαιολογητικά τους έως τις 3 Δεκεμβρίου μέσω της πύλης της NASA. Σύμφωνα με τον προγραμματισμό, θα επιλεγούν αρχικά περίπου 370 υποψήφιοι για εκτενείς ιατρικές και ψυχομετρικές αξιολογήσεις, προτού ανακοινωθεί η τελική ολιγομελής ομάδα που θα ξεκινήσει τη διετή εκπαίδευση.

Όπως σημείωσε ο επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, τα μέλη αυτής της τάξης θα είναι εκείνα που θα κληθούν να ζήσουν και να εργαστούν στην πρώτη σεληνιακή βάση, δοκιμάζοντας τα συστήματα υποστήριξης ζωής που θα ανοίξουν τον δρόμο για τη διαπλανητική παρουσία του ανθρώπου.