METLEN: Το στρατηγικό στοίχημα στο γάλλιο και το γεωπολιτικό διακύβευμα της Ευρώπης – Οι στόχοι που παρουσίασε ο Ευάγγελος Μυτιληναίος

Στη στρατηγική σημασία των κρίσιμων πρώτων υλών, στην πρωτοβουλία της METLEN για την παραγωγή γαλλίου, αλλά και στις ευρύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ευρωπαϊκή βιομηχανία λόγω του αυξημένου ενεργειακού κόστους, αναφέρθηκε διεξοδικά ο Executive Chairman της METLEN, Ευάγγελος Μυτιληναίος. Μιλώντας ως κεντρικός ομιλητής στο 11th Financial Times Energy Transition Summit στο Λονδίνο, ο επικεφαλής του ομίλου παρουσίασε το όραμα πίσω από τη συγκεκριμένη επένδυση, εντάσσοντάς την στο πλαίσιο της γεωπολιτικής αυτονομίας της Ευρώπης.

Το χρονοδιάγραμμα του έργου και το άλμα στις διεθνείς τιμές

Στο επίκεντρο του επενδυτικού πλάνου της METLEN βρίσκεται η επέκταση των υφιστάμενων εγκαταστάσεων, με στόχο η παραγωγή αλουμίνας να φτάσει τους 1,3 εκατομμύρια τόνους και παράλληλα να εξασφαλιστεί η παραγωγή 50 τόνων γαλλίου ετησίως. Σύμφωνα με τον κ. Μυτιληναίο, η εμπορική λειτουργία της μονάδας τοποθετείται χρονικά για το τρίτο τρίμηνο του 2027.

Αναλύοντας το σκεπτικό της απόφασης, υπογράμμισε ότι πρόκειται για ένα «σταθμισμένο ρίσκο» (calculated risk) που έλαβε σοβαρά υπόψη τις γεωπολιτικές ισορροπίες. Βασική παραδοχή της εταιρείας υπήρξε το γεγονός ότι οι σχέσεις μεταξύ Δύσης και Κίνας —η οποία διατηρεί σχεδόν μονοπωλιακό έλεγχο στην παγκόσμια αγορά γαλλίου— δύσκολα θα επανέλθουν σε πλήρη κανονικότητα. Η εξέλιξη αυτή επιβεβαιώθηκε από την πορεία της αγοράς: η τιμή του μετάλλου εκτοξεύθηκε από επίπεδα κάτω των 500 δολαρίων ανά κιλό, κατά τη λήψη της αρχικής επενδυτικής απόφασης, στα 3.500 δολάρια ανά κιλό σήμερα. Παράλληλα, η METLEN διερευνά ήδη τις δυνατότητες επέκτασης και σε άλλα κρίσιμα στοιχεία, όπως το γερμάνιο και το σκάνδιο.

Η εσωτερική τεχνογνωσία και οι συνέργειες Ενέργειας και Μετάλλων

Καθοριστικός παράγοντας για την υλοποίηση της επένδυσης υπήρξε η τεχνολογική καινοτομία. Όπως εξήγησε ο κ. Μυτιληναίος, η μέθοδος ανάκτησης του γαλλίου αναπτύχθηκε εξ ολοκλήρου από το τμήμα Έρευνας και Ανάπτυξης (R&D) της METLEN. Συνεπώς, το εγχείρημα αποτέλεσε κατά βάση πρόκληση εξειδικευμένης τεχνογνωσίας και όχι έργο υπέρμετρα υψηλής έντασης κεφαλαίου, καθώς βασίζεται στην ήδη εδραιωμένη παραγωγική υποδομή αλουμίνας.

Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε επίσης στις ισχυρές συνέργειες ανάμεσα στους τομείς Ενέργειας και Μετάλλων του ομίλου. Η εξασθένηση των μακροχρόνιων ενεργειακών συμβολαίων και η ενεργειακή κρίση στην Ευρώπη ώθησαν την εταιρεία να αναπτύξει δικές της δυνατότητες παραγωγής και διαχείρισης ενέργειας. Μέσω της ομάδας Energy Management και της στρατηγικής αντιστάθμισης κινδύνου (hedging), η METLEN περιορίζει την έκθεσή της στις διακυμάνσεις των τιμών φυσικού αερίου, διατηρώντας τη βιομηχανική της ανταγωνιστικότητα.

Η ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα σε κρίσιμο σταυροδρόμι

Ολοκληρώνοντας την τοποθέτησή του, ο Ευάγγελος Μυτιληναίος έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για το μέλλον της Ευρώπης στο νέο διεθνές περιβάλλον. Σε μια εποχή όπου οι παγκόσμιες δυνάμεις αναδιατάσσουν τις ισορροπίες ισχύος, η ευρωπαϊκή βιομηχανία δέχεται ασφυκτική πίεση από το υψηλό κόστος ενέργειας. Κατά τον ίδιο, εάν η Ευρώπη δεν λάβει άμεσα μέτρα για τη στήριξη της ενεργειακής και παραγωγικής της βάσης, διακινδυνεύει να αποδυναμώσει περαιτέρω τη γεωπολιτική και οικονομική της θέση στη διεθνή σκακιέρα.