Listen Labs: Ακύρωσε χρηματοδότηση 1,5 δισ. δολαρίων για χάρη συνομιλιών εξαγοράς από τη Salesforce

Σε μια σπάνια και αναπάντεχη κίνηση για το οικοσύστημα των επενδυτικών κεφαλαίων, η νεοφυής επιχείρηση έρευνας αγοράς μέσω τεχνητής νοημοσύνης Listen Labs αποφάσισε να αποσυρθεί από έναν προσυμφωνημένο γύρο χρηματοδότησης ύψους 125 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο γύρος χρηματοδότησης Series C, ο οποίος αποτιμούσε την εταιρεία στο 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια και επρόκειτο να ηγηθεί η Menlo Ventures, «πάγωσε» καθώς η startup βρίσκεται σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις εξαγοράς με τον κολοσσό του λογισμικού CRM, Salesforce.

Το παρασκήνιο του deal και η αποτίμηση-ρεκόρ

Σύμφωνα με πληροφορίες, η Salesforce βρίσκεται σε συζητήσεις για την εξαγορά της Listen Labs έναντι ενός ποσού που αγγίζει τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Παρότι οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται και δεν υπάρχει ακόμα οριστική συμφωνία, η προοπτική του εν λόγω deal οδήγησε τους ιδρυτές της startup να εγκαταλείψουν το υπογεγραμμένο term sheet – μια πρακτική που συνήθως αποφεύγεται στον κόσμο του venture capital.

Η Listen Labs καταγράφει ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα (ARR) περίπου 30 εκατομμυρίων δολαρίων, επιτυγχάνοντας ταχεία ανάπτυξη μέσα σε μόλις τρία χρόνια λειτουργίας. Μια ενδεχόμενη συμφωνία στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια θα σήμαινε έναν πολλαπλασιαστή εσόδων κοντά στο 67x, γεγονός που αντικατοπτρίζει την έντονη ζήτηση αλλά και τον ανταγωνισμό στον κλάδο του voice AI. Σημαντικό ρόλο στην αναπροσαρμογή των απαιτήσεων της εταιρείας διαδραμάτισε και η πρόσφατη χρηματοδότηση της ανταγωνιστικής Simile, η οποία αποτιμήθηκε επίσης στα 2 δισεκατομμύρια δολάρια.

Πώς η AI αναδιαμορφώνει την έρευνα αγοράς

Η Listen Labs ιδρύθηκε το 2023 από τους Φλόριαν Γιούνγκερμαν και Άλφρεντ Βάλφορς, οι οποίοι γνωρίστηκαν κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών τους σπουδών στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ. Η πλατφόρμα της εταιρείας αξιοποιεί φωνητική τεχνητή νοημοσύνη για να πραγματοποιεί αυτοματοποιημένες συνεντεύξεις πελατών μέσω ήχου ή βίντεο. Στη συνέχεια, το σύστημα επεξεργάζεται τα δεδομένα και δημιουργεί αυτόματα αναλυτικές αναφορές και παρουσιάσεις, αντικαθιστώντας διαδικασίες που παραδοσιακά απαιτούσαν εβδομάδες εργασίας και υψηλό κόστος από ανθρώπινες ομάδες.

Το πελατολόγιο της startup περιλαμβάνει ήδη ηχηρά ονόματα της τεχνολογίας και του επιχειρείν, όπως οι Microsoft, Canva, Anthropic και Sweetgreen. Για τη Salesforce, η ενσωμάτωση των δυνατοτήτων της Listen Labs θα μπορούσε να ενισχύσει σημαντικά τα εργαλεία πρόβλεψης αναγκών των πελατών και να ενδυναμώσει το οικοσύστημα των AI πρακτόρων της. Αναλυτές της αγοράς σημειώνουν πάντως ότι, σε περίπτωση που οι συνομιλίες με τη Salesforce ναυαγήσουν, η Listen Labs αναμένεται να επιστρέψει άμεσα στην αγορά αντλώντας κεφάλαια με αποτίμηση τουλάχιστον 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.