Κλιματική αλλαγή: Συναγερμός για τους άνω των 60 ετών λόγω της αφόρητης ζέστης

Νέα επιστημονικά δεδομένα έρχονται στο φως σχετικά με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, αποκαλύπτοντας ότι η αύξηση της θερμοκρασίας απειλεί ακόμη περισσότερο τους ανθρώπους ηλικίας άνω των 60 ετών. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη Αμερικανών ερευνητών του πανεπιστημίου Στάνφορντ, καθώς ο πλανήτης συνεχίζει να θερμαίνεται, οι ηλικιωμένοι θα εκτίθενται ολοένα και συχνότερα σε ακραία και αφόρητα επίπεδα ζέστης τις επόμενες δεκαετίες. Ο κίνδυνος αυτός, όπως προειδοποιούν οι ειδικοί, είναι σημαντικά υψηλότερος απ’ ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί.

Τα ευρήματα αυτά καθίστανται ιδιαίτερα επίκαιρα εν μέσω των ασυνήθιστα καυτών καλοκαιριών που βιώνουν η Ευρώπη και η Αμερική. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η Γαλλία, όπου τα πρωτοφανή κύματα καύσωνα στα τέλη Ιουνίου οδήγησαν σε πλεονάζουσα θνητότητα που ξεπέρασε τους 6.000 νεκρούς, αναδεικνύοντας την ευθραυστότητα των ευπαθών κοινωνικών ομάδων.

Οι ερευνητές του πανεπιστημίου Στάνφορντ εξέτασαν τον βαθμό στον οποίο η υπερθέρμανση του πλανήτη θα επηρεάσει τον πληθυσμό άνω των 60 ετών έως το 2100. Όπως διαπιστώθηκε, οι προηγούμενες μελέτες υποτίμησαν σοβαρά τους κινδύνους, καθώς βασίστηκαν σε δεδομένα που θεωρούνται πλέον ξεπερασμένα και επικεντρώνονταν σε νεότερους ανθρώπους με καλή υγεία. Καθορισ τικός παράγοντας της νέας έρευνας είναι η «θερμοκρασία θερμομέτρου υγρού βολβού» (Wet-bulb temperature, Tw), η οποία συνυπολογίζει τη θερμοκρασία σε συνάρτηση με τα επίπεδα υγρασίας, αποδεικνύοντας ότι οι συνθήκες αυτές γίνονται θανατηφόρες πολύ πιο γρήγορα για τους ηλικιωμένους.

Συνδυάζοντας τα νέα κλιματικά δεδομένα με τις προβλέψεις για τη γήρανση του παγκόσμιου πληθυσμού, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η επικίνδυνη ζέστη θα πλήξει ευρύτερες περιοχές και για μεγαλύτερη διάρκεια. Ενδεικτικά, εάν η παγκόσμια θερμοκρασία αυξηθεί κατά 1,5° Κελσίου σε σύγκριση με την προβιομηχανική εποχή, το 22% των ανθρώπων άνω των 60 ετών θα εκτίθεται ετησίως σε επικίνδυνες θερμοκρασίες για διάστημα άνω του ενός μήνα.

Οι συντάκτες της μελέτης τονίζουν ότι οι χώρες που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο είναι εκείνες όπου μεγάλες πληθυσμιακές ομάδες στερούνται μέσων προστασίας. Για τον λόγο αυτόν, απευθύνουν έκκληση για τη λήψη άμεσων μέτρων, όπως η βελτίωση της πρόσβασης σε συστήματα κλιματισμού και η αποφασιστική μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.