Bharat Semi: Η ινδική startup ημιαγωγών άντλησε 24 εκατ. δολάρια για αισθητήρες AI

Σε μια περίοδο κατά την οποία η παγκόσμια βιομηχανία τεχνολογίας αναζητά νέες εφοδιαστικές αλυσίδες μακριά από την Κίνα, η ινδική startup ημιαγωγών Bharat Semi εξασφάλισε αρχική χρηματοδότηση (seed round) ύψους 24 εκατομμυρίων δολαρίων. Στόχος της εταιρείας είναι η ανάπτυξη προηγμένων αισθητήρων εικόνας με ενσωματωμένη τεχνητή νοημοσύνη, στοχεύοντας άμεσα στην αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών και σε διεθνείς συνεργασίες.

Η εταιρεία, που ιδρύθηκε στα τέλη του 2021 με έδρα το Νέο Δελχί, έχει ήδη καταγράψει σημαντικές εμπορικές συμφωνίες σχεδιασμού (design wins) με τον αμερικανικό κολοσσό αμυντικής τεχνολογίας General Atomics και την ινδική Kaynes Semicon. Παρά το γεγονός ότι δεν καταγράφει ακόμη έσοδα και τα προϊόντα της βρίσκονται υπό ανάπτυξη, η Bharat Semi τοποθετεί την εμπορική διάθεση της πρώτης γενιάς αισθητήρων της εντός του 2027.

Καινοτόμος αρχιτεκτονική και δραστική μείωση κόστους

Το τεχνολογικό πλεονέκτημα της Bharat Semi βασίζεται σε προγραμματιζόμενους αισθητήρες εικόνας, οι οποίοι συνδυάζουν τη λήψη, την επεξεργασία δεδομένων και δυνατότητες μηχανικής μάθησης σε ένα ενιαίο τσιπ. Με αυτή την προσέγγιση καταργείται η ανάγκη μεταφοράς οπτικών δεδομένων σε ξεχωριστούς επεξεργαστές, επιτυγχάνοντας μείωση του συνολικού κόστους του συστήματος κατά τουλάχιστον 70% συγκριτικά με τις παραδοσιακές αρχιτεκτονικές.

«Στόχος μας είναι να περάσουμε από τους απλούς αισθητήρες σε λύσεις που παράγουν πραγματικό νόημα», ανέφερε η συνιδρύτρια της εταιρείας, Βρίντα Καπούρ. Η τεχνολογία αυτή απευθύνεται σε τομείς όπως οι έξυπνες οικιακές συσκευές, η βιομηχανική αυτοματοποίηση, η ασφάλεια και τα drones αεροδιαστημικής, επιτρέποντας την επεξεργασία σύνθετων οπτικών πληροφοριών τοπικά, χωρίς την ανάγκη δαπανηρού εξωτερικού εξοπλισμού.

Παγκόσμια επέκταση και το μοντέλο «fabless»

Στον γύρο χρηματοδότησης ηγήθηκαν τα επενδυτικά σχήματα Info Edge Group, South Park Commons και Indus Bridge Ventures, με τη συμμετοχή των Valour Capital, Micromax, Gaingels και ιδιωτών επενδυτών. Την ομάδα διοίκησης συμπληρώνουν ο διευθύνων σύμβουλος Βιναγιάκ Ντάλμια, πρώην στέλεχος της McKinsey, και ο τεχνικός διευθυντής Μπόιντ Φάουλερ, με προηγούμενη θητεία στην OmniVision.

Η Bharat Semi απασχολεί σήμερα περίπου 75 εργαζομένους μεταξύ Ινδίας και ΗΠΑ, με κέντρο μηχανικής στη Σάντα Κλάρα, ενώ σχεδιάζει να διευρύνει την παρουσία της στην Ευρώπη. Παρά τις προσπάθειες του Νέου Δελχί να προσελκύσει εργοστάσια παραγωγής τσιπ, η startup παραμένει πιστή στο μοντέλο «fabless», εστιάζοντας αποκλειστικά στον σχεδιασμό μικροτσίπ και στο λογισμικό, ενώ η φυσική παραγωγή θα ανατεθεί σε εξειδικευμένους κατασκευαστές διεθνώς.