Alabama Shakes: Η επιστροφή με soul δυναμική και μηνύματα στο «I must be dreaming»

Σχεδόν έντεκα χρόνια μετά τον θρίαμβο του βραβευμένου με τέσσερα Γκράμι άλμπουμ «Sound & Color», οι Alabama Shakes επιστρέφουν δυναμικά στη δισκογραφία. Το συγκρότημα από την Αθήνα της Αλαμπάμα, με επικεφαλής την εκφραστική φωνή της Μπρίτανι Χάουαρντ, κυκλοφόρησε την τρίτη ολοκληρωμένη δουλειά του με τίτλο «I must be dreaming» από την Island Records, συνδυάζοντας την κλασική soul αισθητική με έντονο κοινωνικοπολιτικό προβληματισμό.

Η ανασύνταξη μετά από μια δεκαετία σιωπής

Οι Alabama Shakes ανήκουν στην κατηγορία των δημιουργών που επιλέγουν να δίνουν χρόνο στην καλλιτεχνική τους εξέλιξη, αποφεύγοντας την ανάγκη για διαρκή παρουσία στην επικαιρότητα. Μετά την επιτυχία του τραγουδιού «Don’t Wanna Fight» και τη διάκρισή τους με ένα ακόμη Γκράμι για την ερμηνεία του μπλουζ κομματιού «Killer Diller» στο ντοκιμαντέρ «The American Epic Sessions», η μπάντα επέλεξε να κάνει μια εκτεταμένη παύση. Ακολούθησαν σόλο διαδρομές και εσωτερικές ανακατατάξεις, ώσπου το γκρουπ ενώθηκε εκ νέου όταν ένιωσε πως έχει κάτι ουσιαστικό να εκφράσει.

Ανάμεσα στην προσωπική ευαλωτότητα και το πολιτικό σχόλιο

Ο τίτλος «I must be dreaming» εμπεριέχει μια διττή ανάγνωση σύμφωνα με τη Χάουαρντ: από τη μία πλευρά αποτυπώνει την αμηχανία απέναντι στη σκληρή παγκόσμια πραγματικότητα («δεν μπορεί να συμβαίνει αυτό που ζω») και από την άλλη το δέος για την ομορφιά του κόσμου. Στιχουργικά, το άλμπουμ ισορροπεί ανάμεσα στις προσωπικές αναζητήσεις και τα κοινωνικά μηνύματα.

Κομμάτια όπως το «Tied to you» αποτυπώνουν την ευαλωτότητα μπροστά σε έναν νέο έρωτα, ενώ το «Another life» εστιάζει στις δεύτερες σκέψεις ενός χωρισμού. Στον αντίποδα, το «I Feel Hope Coming» μιλά για την ελπίδα απέναντι στα πολιτικά ψεύδη, ενώ το «American dream» αποτελεί την πιο άμεση πολιτική τοποθέτηση της μπάντας. Με στίχους που αγγίζουν θέματα όπως η ένοπλη βία, το δικαίωμα στην άμβλωση και η εποχή της διακυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ, το τραγούδι παρουσιάζει το αμερικανικό όνειρο ως ένα «αδύνατο όνειρο».

Η μουσική ταυτότητα και η σφραγίδα της Μπρίτανι Χάουαρντ

Παρότι το άλμπουμ ίσως δεν φτάνει την επαναστατική ένταση ιστορικών τραγουδιών διαμαρτυρίας της αμερικανικής μουσικής παράδοσης —όπως εκείνα της Νίνα Σιμόν, του Μπομπ Ντίλαν ή του Childish Gambino— διατηρεί υψηλή αισθητική αξία. Οι βασικές αρετές του «I must be dreaming» εντοπίζονται στις soul και ψυχεδελικές υφές, στις καλοδουλεμένες μπασογραμμές και στις επιρροές από τον ήχο των δεκαετιών του ’60 και του ’70.

Κυρίαρχο στοιχείο παραμένει η ερμηνευτική ευελιξία της Μπρίτανι Χάουαρντ, η οποία κινείται με άνεση από τις πιο εσωτερικές και ευαίσθητες στιγμές σε εκρηκτικά φωνητικά ξεσπάσματα. Το αποτέλεσμα είναι ένας καλοφτιαγμένος δίσκος που ικανοποιεί πλήρως τους θαυμαστές που περίμεναν χρόνια την επιστροφή των Alabama Shakes.