Η Amazon επενδύει στην πυρηνική ενέργεια: Νέος σταθμός SMR στην Ιντιάνα για την τροφοδοσία data centers

Σε μια στρατηγική κίνηση με έντονο ενεργειακό και τεχνολογικό αποτύπωμα, η Amazon ανακοίνωσε τη σύναψη συμφωνίας με την X-energy και την American Electric Power (AEP) για τη χρηματοδότηση ενός νέου σταθμού πυρηνικής ενέργειας στην πολιτεία της Ιντιάνα. Η σχεδιαζόμενη εγκατάσταση στοχεύει στην παραγωγή έως και 960 μεγαβάτ καθαρής ενέργειας, η οποία θα διοχετεύεται τόσο στο περιφερειακό δίκτυο ηλεκτροδότησης όσο και στα ενεργοβόρα data centers του τεχνολογικού κολοσσού.

Η τεχνολογία των αντιδραστήρων SMR και οι θέσεις εργασίας

Ο νέος σταθμός προβλέπεται να κατασκευαστεί στη θέση της παλαιάς, ανενεργής μονάδας ηλεκτροπαραγωγής από άνθρακα Breed Generating Station, στην περιοχή Φέρμπανκς της κομητείας Σάλιβαν. Το σχέδιο περιλαμβάνει την εγκατάσταση 12 μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR) τεχνολογίας Xe-100, που έχουν αναπτυχθεί από την X-energy. Πρόκειται για προηγμένους αντιδραστήρες οι οποίοι βρίσκονται ακόμη υπό ανάπτυξη και αδειοδότηση, προσφέροντας ευελιξία ψύξης με αέρα, νερό ή υβριδικές λύσεις, γεγονός που αποτρέπει την πίεση στους τοπικούς υδάτινους πόρους.

Αν και δεν έχει ανακοινωθεί συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την κατασκευή ή την έναρξη λειτουργίας, η Amazon επισημαίνει ότι το έργο ενδέχεται να δημιουργήσει περίπου 1.000 θέσεις εργασίας στον κατασκευαστικό τομέα και 100 μόνιμες θέσεις εξειδικευμένου προσωπικού. Παρ’ όλα αυτά, η Ιντιάνα κουβαλά την ιστορική εμπειρία του ημιτελούς σταθμού Μάρμπλ Χιλ, ο οποίος εγκαταλείφθηκε το 1983 έχοντας απορροφήσει δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που καθιστά κρίσιμη την πιστή τήρηση του προϋπολογισμού και των προδιαγραφών ασφαλείας.

Η ενεργειακή κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης

Αυτή είναι η δεύτερη κοινή πρωτοβουλία της Amazon με την X-energy, μετά την ανακοίνωση του έργου Cascade Advanced Energy Facility στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Οι δύο εταιρείες έχουν θέσει ως μακροπρόθεσμο στόχο την ανάπτυξη άνω των 5 γιγαβάτ νέας πυρηνικής δυναμικότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες έως το 2039, ανταποκρινόμενες στις εκρηκτικές ανάγκες του υπολογιστικού νέφους και της τεχνητής νοημοσύνης.

Η Amazon δεν είναι η μόνη που στρέφεται στην πυρηνική ισχύ. Ανταγωνιστές όπως η Microsoft, η Google και η Meta αναζητούν επίσης σταθερές πηγές μηδενικών εκπομπών άνθρακα για να καλύψουν τη ραγδαία αυξανόμενη ζήτηση των κέντρων δεδομένων AI. Καθώς οι τοπικές κοινωνίες εκφράζουν ανησυχίες για την ενεργειακή επιβάρυνση των υποδομών, οι επενδύσεις αυτού του τύπου επιχειρούν να εξισορροπήσουν το ισοζύγιο, παρόλο που η ουσιαστική απόδοση των νέων σταθμών απέχει ακόμη αρκετά χρόνια από την πλήρη υλοποίησή της.