Η επιστροφή των ορυκτών καυσίμων: Πώς τα data centers και η πολιτική Τραμπ αλλάζουν τον ενεργειακό χάρτη των ΗΠΑ

Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκευάζουν πλέον περισσότερες υποδομές ορυκτών καυσίμων από οποιαδήποτε άλλη στιγμή την τελευταία δεκαετία, την ώρα που η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας επιβραδύνεται αισθητά. Η ραγδαία αύξηση της ζήτησης για ηλεκτρική ενέργεια —τροφοδοτούμενη κυρίως από τα ενεργοβόρα data centers της τεχνητής νοημοσύνης, την επέκταση των εργοστασίων και την ηλεκτροκίνηση— συμπίπτει με μια ριζική πολιτική στροφή υπό τη διοίκηση του Ντόναλντ Τραμπ, η οποία επαναφέρει το φυσικό αέριο και τον άνθρακα στο επίκεντρο της ενεργειακής στρατηγικής.

Η έκρηξη ζήτησης από τα data centers και η νέα πολιτική πραγματικότητα

Σύμφωνα με κοινή έκθεση του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Environmental Defense Fund και της ερευνητικής εταιρείας Atlas Public Policy, ο αμερικανικός τομέας ηλεκτρικής ενέργειας βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σημείο καμπής. Η κατανάλωση ρεύματος αυξάνεται με τον ταχύτερο ρυθμό των τελευταίων ετών, καθώς οι τεχνολογικοί κολοσσοί επενδύουν δισεκατομμύρια στην κατασκευή υποδομών υπολογιστικού νέφους και AI. Ωστόσο, αντί η ζήτηση αυτή να καλυφθεί από πράσινη ενέργεια, η νέα κυβέρνηση στην Ουάσιγκτον εφαρμόζει το δόγμα «drill, baby, drill».

Η διοίκηση του Ντόναλντ Τραμπ έχει ήδη προχωρήσει σε μέτρα που πλήττουν τις επενδύσεις στην αιολική και ηλιακή ενέργεια, όπως η έκδοση εντολών διακοπής εργασιών, το πάγωμα αδειοδοτήσεων και η κατάργηση των φορολογικών κινήτρων που είχαν θεσπιστεί τα προηγούμενα χρόνια. Παρότι πολλά έργα που είχαν δρομολογηθεί συνεχίζουν την υλοποίησή τους, τα ποσοστά ακύρωσης νέων πράσινων έργων ξεπερνούν πλέον εκείνα των ορυκτών καυσίμων (4,9% έναντι 2,9%).

Από την κυριαρχία των ΑΠΕ στην αναγέννηση του φυσικού αερίου

Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί μια απότομη μεταστροφή σε σχέση με το 2024, χρονιά κατά την οποία η αιολική και η ηλιακή ενέργεια παρήγαγαν συλλογικά περισσότερο ηλεκτρισμό από τον άνθρακα για πρώτη φορά στην ιστορία των ΗΠΑ, με την ηλιακή ενέργεια να αντιπροσωπεύει το 81% της νέας εγκατεστημένης ισχύος. Σήμερα, τα σχέδια για νέες μονάδες φυσικού αερίου έχουν εκτοξευθεί: από μόλις 5% του συνόλου των νέων έργων το 2024, εκτιμάται ότι θα φτάσουν το 30% έως τα μέσα του 2026.

Αν η τάση συνεχιστεί με τον ίδιο ρυθμό, τα ορυκτά καύσιμα ενδέχεται να αντιπροσωπεύουν το 70% του αγωγού ανάπτυξης νέων έργων έως το τέλος της δεκαετίας. Η σχεδιαζόμενη ισχύς ορυκτών καυσίμων προβλέπεται να αγγίξει τα 68 γιγαβάτ έως το 2030, καταγράφοντας άλμα 45% σε σύγκριση με τις προβλέψεις προ εξαμήνου.

Το οικονομικό και περιβαλλοντικό κόστος για τους καταναλωτές

Η επαναφορά των ορυκτών καυσίμων προκαλεί έντονο προβληματισμό στους αναλυτές, καθώς τα οικονομικά δεδομένα εξακολουθούν να ευνοούν τις ανανεώσιμες πηγές. Σύμφωνα με την έκθεση, το κόστος για νέα μεγάλης κλίμακας ηλιακά και αιολικά πάρκα κυμαίνεται μεταξύ 68 και 69 δολαρίων ανά μεγαβατώρα, ενώ για τις νέες μονάδες φυσικού αερίου συνδυασμένου κύκλου ανέρχεται στα 90 δολάρια ανά μεγαβατώρα.

Παράλληλα, η εξάρτηση από το φυσικό αέριο εκθέτει το σύστημα σε έντονη μεταβλητότητα τιμών και γεωπολιτικούς κινδύνους. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η ολοκλήρωση δεκάδων νέων σταθμών αερίου θα «κλειδώσει» υψηλότερες εκπομπές ρύπων για τις επόμενες δεκαετίες, επιβαρύνοντας το κλίμα, τη δημόσια υγεία και, τελικά, τους λογαριασμούς ρεύματος των πολιτών, οι οποίοι ήδη επωμίζονται το κόστος των απαραίτητων αναβαθμίσεων του ηλεκτρικού δικτύου.