Αμέλια Έρχαρτ: Απέτυχε η νέα αποστολή για το χαμένο αεροπλάνο – Τι εντόπισαν οι ερευνητές στο νησί Νικουμαρόρο

Χωρίς το πολυπόθητο αποτέλεσμα ολοκληρώθηκε μια ακόμη φιλόδοξη ερευνητική αποστολή στον Ειρηνικό Ωκεανό, η οποία είχε ως στόχο τη διαλεύκανση ενός από τα μεγαλύτερα αινίγματα της παγκόσμιας αεροπλοΐας: της μυστηριώδους εξαφάνισης της Αμέλια Έρχαρτ. Οι επιστήμονες που ταξίδεψαν στην απομονωμένη κοραλλιογενή ατόλη Νικουμαρόρο, στο νησιωτικό σύμπλεγμα Κιριμπάτι, διαπίστωσαν ότι το εύρημα που είχε αναπτερώσει τις ελπίδες για τον εντοπισμό του χαμένου αεροσκάφους δεν ήταν τίποτα περισσότερο από φυσικά υλικά.

Το μυστηριώδες «Taraia Object» και οι ελπίδες για το αεροσκάφος

Το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας είχε αναζωπυρωθεί το 2020, όταν δορυφορικές απεικονίσεις υψηλής ανάλυσης αποκάλυψαν μια ανεξήγητη ανωμαλία στη λιμνοθάλασσα του νησιού. Η δομή, η οποία ονομάστηκε «Taraia Object», παρουσίαζε επιμήκεις, ασημένιες γραμμές με έντονη ανακλαστικότητα, οδηγώντας ορισμένους αναλυτές στην υπόθεση ότι θα μπορούσε να πρόκειται για μεταλλικά συντρίμμια ανθρώπινης κατασκευής και συγκεκριμένα για τμήματα του δικινητήριου Lockheed Electra της διάσημης αεροπόρου.

Με βάση αυτά τα δεδομένα, συγκροτήθηκε αποστολή στην οποία συμμετείχαν ειδικοί από το Archaeological Legacy Institute, το Purdue Research Foundation και το Πανεπιστήμιο Purdue. Στόχος ήταν η επιτόπια εξέταση του σχηματισμού και η συλλογή αδιάσειστων στοιχείων που θα επιβεβαίωναν ή θα απέρριπταν τη θεωρία.

Αυτοψία στη λιμνοθάλασσα και απρόσμενες αντιξοότητες

Κατά την άφιξή τους στην ατόλη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα θαλάσσια ρεύματα είχαν ήδη διασπάσει μεγάλο μέρος της δομής, αφήνοντας πίσω μόνο ένα τμήμα σε σχήμα «Υ». Η λεπτομερής εξέταση έβαλε τέλος στα σενάρια: το αντικείμενο αποτελούνταν από κορμούς δέντρων που είχαν παρασυρθεί και ξεβραστεί στα ρηχά νερά. Η χαρακτηριστική ασημένια και γυαλιστερή όψη, η οποία διακρινόταν από το διάστημα, οφειλόταν σε ένα φυσικό ανθρακικό επίχρισμα που είχε δημιουργηθεί από συμπαγή άμμο κοραλλιών.

«Δυστυχώς, δεν καταφέραμε να βρούμε το στοιχείο που θα έδινε οριστική απάντηση», δήλωσε ο εκπρόσωπος της ομάδας, Στιβ Σουλτς, από το Πανεπιστήμιο Purdue. Παράλληλα, οι συνθήκες της έρευνας αποδείχθηκαν εξαιρετικά δύσκολες. Η κακοκαιρία παρεμπόδισε την αρχική προσέγγιση, ενώ οι ερευνητές αναγκάστηκαν να διανυκτερεύσουν στο σκάφος τους όταν η κατασκήνωσή τους στην ακτή κατακλύστηκε από γιγάντια καβούρια της περιοχής που αναζητούσαν τροφή.

Το μοναδικό εύρημα και το διαρκές μυστήριο της εξαφάνισης

Παρά την απογοήτευση, οι εργασίες στο νησί συνεχίστηκαν για λίγες ημέρες. Το μοναδικό αντικείμενο που περισυνελέγη και μεταφέρθηκε για εργαστηριακή ανάλυση είναι ένας μεταλλικός σωλήνας, η προέλευση του οποίου μένει να εξακριβωθεί.

Η Νικουμαρόρο παραμένει στο επίκεντρο των ερευνών εδώ και δεκαετίες, καθώς βρίσκεται κοντά στην πορεία που ακολουθούσε η Αμέλια Έρχαρτ και ο πλοηγός της, Φρεντ Νούναν, τον Ιούλιο του 1937, όταν χάθηκαν πετώντας από την Παπούα Νέα Γουινέα προς το νησί Χάουλαντ. Μια δημοφιλής ιστορική υπόθεση υποστηρίζει ότι οι δύο πρωτοπόροι επιβίωσαν από μια αναγκαστική προσθαλάσσωση και κατέληξαν ως ναυαγοί στο ακατοίκητο νησί. Παρότι η συγκεκριμένη αποστολή απέκλεισε ένα σημαντικό στοιχείο, η μοίρα της Έρχαρτ παραμένει, σχεδόν έναν αιώνα μετά, ένα άλυτο μυστήριο.