Κόλπος του Μεξικού: Ο τυφώνας «Isias» διακόπτει το 63% της παραγωγής πετρελαίου των ΗΠΑ

Σημαντικές πιέσεις στην ενεργειακή αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών προκαλεί η επέλαση του τυφώνα «Isias», ο οποίος έχει ήδη οδηγήσει σε αναστολή του 63% της παραγωγής πετρελαίου στον Κόλπο του Μεξικού. Η ισχυρή καταιγίδα κατηγορίας 3, με ανέμους που αγγίζουν τα 120 μίλια την ώρα, απειλεί κρίσιμες ενεργειακές υποδομές, καθώς κινείται απειλητικά προς τις ακτές του Μισισιπή, της Αλαμπάμα και της βορειοδυτικής Φλόριντα.

«Φρένο» στην παραγωγή και απειλή για τα διυλιστήρια

Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία από το Γραφείο Ασφάλειας και Περιβαλλοντικής Συμμόρφωσης των ΗΠΑ (BSEE), οι πετρελαϊκές εταιρείες αναγκάστηκαν να διακόψουν την παραγωγή περίπου 1,3 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως για λόγους ασφαλείας. Παρότι το φαινόμενο άλλαξε πορεία αποφεύγοντας τον μεγάλο κόμβο διυλιστηρίων στη νότια Λουιζιάνα, η απειλή παραμένει υψηλή για άλλες εγκαταστάσεις.

Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος βρίσκονται το διυλιστήριο της Chevron στην Πασκαγκούλα του Μισισιπή και η μονάδα της Vertex Energy στο Σάραλαντ της Αλαμπάμα. Οι δύο αυτές εγκαταστάσεις διαθέτουν συνδυασμένη δυναμικότητα επεξεργασίας 466.000 βαρελιών την ημέρα, ποσότητα που αντιπροσωπεύει το 2,4% της συνολικής διυλιστικής ισχύος των ΗΠΑ. Μέχρι στιγμής, οι εγκαταστάσεις της Chevron παραμένουν σε λειτουργία, ωστόσο και οι δύο περιοχές τελούν υπό καθεστώς συναγερμού για τυφώνα.

Εξάντληση περιθωρίων και φόβοι για νέες αυξήσεις στα καύσιμα

Όπως επισημαίνει ο Άντι Λίποου, πρόεδρος της συμβουλευτικής εταιρείας Lipow Oil Associates, τα διυλιστήρια στην ακτή του Κόλπου του Μεξικού λειτουργούν ήδη στο 95% της δυναμικότητάς τους. Αυτό σημαίνει ότι το σύστημα δεν διαθέτει επαρκή πλεονάζουσα ισχύ ώστε να καλύψει ενδεχόμενες απώλειες στην παραγωγή, σε μια περίοδο που οι διεθνείς αγορές παραμένουν ευάλωτες.

Οι τιμές του ντίζελ σημειώνουν ήδη ανοδική πορεία παγκοσμίως, επιβαρυμένες από τις γεωπολιτικές εντάσεις στην Ανατολική Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, καθώς και από τα πλήγματα σε ρωσικά διυλιστήρια. Τα αμερικανικά διυλιστήρια λειτουργούσαν σε πλήρη ρυθμό καλύπτοντας τις ανάγκες της εγχώριας αγοράς και της Ευρώπης. Ενδεχόμενη διακοπή λειτουργίας τους ενδέχεται να διευρύνει το χάσμα μεταξύ των τιμών του αργού πετρελαίου και των τελικών καυσίμων, πιέζοντας εκ νέου τους καταναλωτές.

Αλυσιδωτές καθυστερήσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα

Πέρα από την επεξεργασία, σημαντικές αναταράξεις αναμένονται και στη θαλάσσια μεταφορά καυσίμων. Οι ειδικοί του κλάδου προειδοποιούν για εκτεταμένες καθυστερήσεις στην προσέγγιση δεξαμενόπλοιων, τόσο για την εκφόρτωση αργού όσο και για τη φόρτωση διυλισμένων προϊόντων, όπως η βενζίνη, το ντίζελ και τα καύσιμα αεροσκαφών. Η Φλόριντα εκτιμάται ότι θα είναι από τις πρώτες πολιτείες που θα αντιμετωπίσουν προβλήματα στον άμεσο εφοδιασμό καυσίμων τις επόμενες ημέρες.