Ινδία: Προς επίλυση η διαμάχη για τους δασμούς στο σκωτσέζικο ουίσκι – Ανάσα για τους κολοσσούς των ποτών

Σε τροχιά αποκλιμάκωσης και άμεσης επίλυσης φαίνεται να εισέρχεται η πρώτη σημαντική εμπορική διαφωνία που ανέκυψε μεταξύ Ινδίας και Ηνωμένου Βασιλείου μετά την ιστορική συμφωνία του Ιουλίου. Το Νέο Δελχί παρείχε σαφείς διαβεβαιώσεις σε κορυφαία στελέχη της βιομηχανίας αλκοολούχων ποτών ότι θα τηρήσει απαρέγκλιτα τις δεσμεύσεις του για τη μείωση των δασμών στο σκωτσέζικο ουίσκι, κατευνάζοντας τις έντονες ανησυχίες παγκόσμιων ομίλων, όπως η Diageo και η Pernod Ricard.

Η εστία της αντιπαράθεσης και οι φορολογικοί έλεγχοι

Η ένταση προκλήθηκε τις προηγούμενες εβδομάδες, όταν οι ινδικές φορολογικές αρχές ξεκίνησαν ελέγχους σε μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες του κλάδου, υποστηρίζοντας ότι οι εισαγωγές σκωτσέζικου ουίσκι χύδην (bulk) δεν δικαιούνται τη δασμολογική ελάφρυνση που προβλέπει η διμερής συμφωνία. Συγκεκριμένα, η συμφωνία προέβλεπε δραστική μείωση του εισαγωγικού δασμού από το 150% στο 75%.

Οι ελεγκτές των φορολογικών υπηρεσιών ερμήνευσαν τις τελωνειακές ταξινομήσεις με τρόπο που εξαιρούσε το ουίσκι σε μεγάλα δοχεία, θεωρώντας ότι το χαμηλότερο καθεστώς αφορά αποκλειστικά τα εμφιαλωμένα προϊόντα. Από την πλευρά της, η βιομηχανία αντέτεινε ότι οι παραχωρήσεις αφορούν το σύνολο των εισαγωγών, ανεξαρτήτως τρόπου συσκευασίας, κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου για ανατροπή των επιχειρηματικών σχεδιασμών.

Διαβεβαιώσεις από το Νέο Δελχί και διεθνείς πιέσεις

Η αποκλιμάκωση δρομολογήθηκε έπειτα από κρίσιμη συνάντηση κεκλεισμένων των θυρών μεταξύ κυβερνητικών στελεχών και εκπροσώπων των εταιρειών. Αξιωματούχοι του ινδικού υπουργείου Εμπορίου ξεκαθάρισαν ότι η κυβέρνηση θα εφαρμόσει τη συμφωνία τόσο κατά γράμμα όσο και κατά το πνεύμα της, επιβεβαιώνοντας πως οι εισαγωγές χύμα ουίσκι αποτελούν πράγματι μέρος των συμφωνηθέντων.

Παράλληλα, ο υπουργός Εμπορίου, Ρατζές Αγκραβάλ, υπογράμμισε στους συμμετέχοντες ότι ήδη λαμβάνονται τα απαραίτητα θεσμικά μέτρα ώστε να προστατευθεί η δασμολογική παραχώρηση και να επιλυθεί οριστικά η παρερμηνεία. Το ζήτημα κινητοποίησε άμεσα τόσο το Λονδίνο όσο και την κυβέρνηση της Σκωτίας, η οποία άσκησε διπλωματικές πιέσεις προς το Νέο Δελχί τις τελευταίες ημέρες, καθώς το ουίσκι αποτελεί στρατηγικό πυλώνα των σκωτσέζικων εξαγωγών.

Το διακύβευμα μιας αγοράς δισεκατομμυρίων

Η ινδική αγορά είναι κομβικής σημασίας για την παγκόσμια βιομηχανία, καθώς αποτελεί τον μεγαλύτερο εξαγωγικό προορισμό σκωτσέζικου ουίσκι παγκοσμίως σε όγκο. Περίπου το 80% των εισαγωγών από τη Βρετανία φτάνει στην ασιατική χώρα σε χύμα μορφή, προκειμένου να αναμειχθεί με τοπικά αποστάγματα για την παραγωγή εξαιρετικά δημοφιλών ινδικών μαρκών.

Το οικονομικό μέγεθος της συμφωνίας είναι τεράστιο: το 2024 οι εξαγωγές σκωτσέζικου ουίσκι προς την Ινδία έφτασαν τα 335 εκατομμύρια δολάρια. Σύμφωνα με τις προβλέψεις της ένωσης παραγωγών Scotch Whisky Association, η πλήρης και ομαλή εφαρμογή της συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου δύναται να εκτοξεύσει την αξία των εξαγωγών στα 1,34 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα στην επόμενη πενταετία, καθιστώντας την επίλυση τέτοιων γραφειοκρατικών εμποδίων επιτακτική ανάγκη.