Η έκρηξη των AI Data Centers συγκρούεται με το βιομηχανικό παρελθόν των πόλεων

Η παγκόσμια κούρσα για την κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη απαιτεί πρωτοφανή υπολογιστική ισχύ και, κατά συνέπεια, μια ραγδαία εξάπλωση κέντρων δεδομένων (data centers). Ωστόσο, αυτή η τεχνολογική επέκταση έρχεται σε ευθεία σύγκρουση με τοπικές κοινωνίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, ιδιαίτερα σε περιοχές που φέρουν βαθιές πληγές από τη βαριά βιομηχανία και τη ρύπανση δεκαετιών. Ενώ οι τεχνολογικοί κολοσσοί υπόσχονται οικονομική ανάπτυξη και νέες θέσεις εργασίας, οι πολίτες εκφράζουν έντονες ανησυχίες για το περιβαλλοντικό και ενεργειακό κόστος.

Οι μνήμες της ρύπανσης και η αντίσταση στη Φιλαδέλφεια

Στη γειτονιά Γκρέις Φέρι της νοτιοδυτικής Φιλαδέλφειας, οι κάτοικοι γνωρίζουν καλά τι σημαίνει να ζεις δίπλα σε ρυπογόνες εγκαταστάσεις. Για δεκαετίες, η περιοχή φιλοξενούσε το μεγαλύτερο διυλιστήριο πετρελαίου της ανατολικής ακτής, το οποίο έκλεισε το 2019 έπειτα από καταστροφική έκρηξη, αφήνοντας πίσω του ένα βαρύ ιστορικό χρόνιων ασθενειών στους περιοίκους. Σήμερα, ακτιβιστές όπως ο Σόμαρ Πιτς και η Σόνια Σάντερς από την οργάνωση Philly Thrive ηγούνται του αγώνα για την επιβολή μορατόριουμ στα data centers, καθώς ο δήμος εξετάζει υποψήφιες τοποθεσίες στην περιοχή τους.

Όπως καταγγέλλουν οι κάτοικοι, οι υποσχέσεις για νέες θέσεις εργασίας δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα, καθώς τα σύγχρονα data centers λειτουργούν με ελάχιστο προσωπικό μετά την κατασκευή τους, ενώ επιβαρύνουν το περιβάλλον με θόρυβο, κατανάλωση νερού και εκπομπές ρύπων.

Ενεργειακός εφιάλτης και εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα

Παρότι ένα data center δεν παράγει άμεση ρύπανση της κλίμακας ενός διυλιστηρίου, η έμμεση περιβαλλοντική του επίπτωση είναι τεράστια. Σύμφωνα με προβλέψεις της BloombergNEF, έως το 2035 τα data centers στις ΗΠΑ αναμένεται να καταναλώνουν περισσότερο φυσικό αέριο από ό,τι η Γερμανία και η Ιαπωνία μαζί. Η επιπλέον ζήτηση ενέργειας εκτιμάται ότι θα παράγει καθημερινά 1 εκατομμύριο μετρικούς τόνους εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, ποσό που ισοδυναμεί με περίπου το 12% των συνολικών σημερινών εκπομπών των ΗΠΑ.

Επιπλέον, νομικοί εκπρόσωποι περιβαλλοντικών φορέων, όπως η Άνι Φοξ του Clean Air Council, επισημαίνουν ότι τα σχέδια κατασκευής στην Πενσιλβάνια περιλαμβάνουν εκατοντάδες εφεδρικές γεννήτριες ντίζελ. Σε περιόδους ακραίων κυμάτων καύσωνα και υπερφόρτωσης του ηλεκτρικού δικτύου, οι εγκαταστάσεις αυτές στρέφονται στη χρήση ντίζελ, επιβαρύνοντας δραματικά την ποιότητα του αέρα.

Κύμα μορατόριουμ σε αμερικανικές πόλεις

Η αυξανόμενη αντίδραση των πολιτών οδηγεί τις αρχές σε αναδίπλωση. Στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, η κυβερνήτης Κάθι Χόκουλ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που αναστέλλει προσωρινά την έκδοση νέων αδειών για μεγάλα έργα, τονίζοντας πως η τεχνολογική πρόοδος δεν μπορεί να συνοδεύεται από ακριβότερους λογαριασμούς ρεύματος, σπατάλη νερού και ηχορύπανση. Αντίστοιχα μορατόριουμ στην κατασκευή νέων data centers έχουν ήδη εγκριθεί σε πόλεις όπως το Ντένβερ, η Ιντιανάπολις, το Άσβιλ, η Σάρλοτ και το Ρίνο, θέτοντας φραγμούς στην ανεξέλεγκτη επέκταση της τεχνητής νοημοσύνης σε βάρος των τοπικών κοινωνιών.