Σελήνη: Οι εικόνες «πριν και μετά» από την πρόσκρουση τμήματος πυραύλου της SpaceX

Νέα δεδομένα και φωτογραφικά ντοκουμέντα ήρθαν στο φως σχετικά με την πρόσκρουση ανεξέλεγκτου τμήματος πυραύλου της SpaceX στη Σελήνη. Αν και η NASA και η SpaceX δεν έδωσαν άμεσα στη δημοσιότητα επίσημο φωτογραφικό υλικό, η σύγκρουση επιβεβαιώθηκε επιστημονικά, προσφέροντας πολύτιμες πληροφορίες στην παγκόσμια αστρονομική κοινότητα.

Σύμφωνα με τα στοιχεία του Ινστιτούτου Αεροδιαστημικής Έρευνας της Νότιας Κορέας, η σύγκρουση σημειώθηκε στις 09:34 το πρωί (ώρα Ελλάδας). Το κορεατικό διαστημικό σκάφος Danuri κατόρθωσε να αποτυπώσει φωτογραφικά την περιοχή τόσο πριν όσο και μετά το συμβάν, καταγράφοντας τις αλλοιώσεις στη σεληνιακή επιφάνεια και τη διασπορά των συντριμμιών.

Το τμήμα του πυραύλου Falcon 9, το οποίο είχε μέγεθος παρόμοιο με σχολικό λεωφορείο, προσέκρουσε με ιλιγγιώδη ταχύτητα που άγγιζε τα 8.690 χιλιόμετρα την ώρα. Η ισχύς της πρόσκρουσης εκτιμάται ότι ισοδυναμούσε με τρεις τόνους TNT, προκαλώντας την εκτόξευση τεράστιων ποσοτήτων σεληνιακής σκόνης και σχηματίζοντας έναν νέο κρατήρα.

Η σύγκρουση καταγράφηκε επίσης από το Very Large Telescope του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου. Στο νέφος που δημιουργήθηκε εντοπίστηκαν φασματικές γραμμές νατρίου και λιθίου, οι οποίες παρέμειναν ορατές για περίπου πέντε έως δέκα λεπτά. Οι επιστήμονες παρακολούθησαν την περιοχή από μισή ώρα πριν από την πρόσκρουση, συλλέγοντας κρίσιμα δεδομένα συγκριτικής μορφολογίας.

Τα νέα στοιχεία αναμένεται να συνδυαστούν με τις παρατηρήσεις του Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA στο πλαίσιο διεθνών ερευνητικών προγραμμάτων. Από την πλευρά της, η NASA υπενθύμισε ότι παρόμοιες προσκρούσεις δεν είναι πρωτοφανείς στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης. Ήδη από την εποχή του προγράμματος Apollo, χρησιμοποιημένα στάδια πυραύλων οδηγούνταν σκόπιμα στη Σελήνη για σεισμολογικές μελέτες, ενώ φυσικοί μετεωρίτες προσκρούουν στη σεληνιακή επιφάνεια με παρόμοια συχνότητα.