Έρευνα: Πόσα επιπλέον χρήματα πληρώνουν οι οδηγοί για ελαστικά «φιλικά προς τον σολομό»

Η αυξανόμενη ευαισθητοποίηση για την προστασία του περιβάλλοντος φαίνεται πως επηρεάζει άμεσα και τις καταναλωτικές συνήθειες στον χώρο της αυτοκίνησης. Σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Ουάσιγκτον, ο μέσος οδηγός εμφανίζεται πρόθυμος να καταβάλει επιπλέον 10% για την αγορά ελαστικών αυτοκινήτου, εφόσον αυτά φέρουν πιστοποίηση ότι είναι «ασφαλή για τον σολομό» (salmon-safe).

Η πρωτοβουλία για τη διερεύνηση της αγοράς ξεκίνησε όταν παλαιότερες έρευνες απέδειξαν τη ζημιά που προκαλούν τα συμβατικά ελαστικά στα υδάτινα οικοσυστήματα. Συγκεκριμένα, η χημική ένωση 6PPD, η οποία χρησιμοποιείται ευρέως από τους κατασκευαστές για να αποτρέπει την πρόωρη φθορά και τη ρηγμάτωση του καουτσούκ, μετατρέπεται σε τοξικό παράγωγο όταν εκτίθεται στο περιβάλλον. Καθώς τα μικροσωματίδια από την τριβή των ελαστικών παρασύρονται από τα όμβρια ύδατα σε ποτάμια και ρέματα, η συγκεκριμένη ουσία αποδεικνύεται θανατηφόρα για τον σολομό coho.

Η οικολογική σήμανση και η διάθεση των καταναλωτών

Καθώς η παγκόσμια βιομηχανία ελαστικών αναζητά ήδη εναλλακτικές, ασφαλείς χημικές συνθέσεις, οι οικονομολόγοι θέλησαν να διαπιστώσουν αν υπάρχει πραγματικό εμπορικό ενδιαφέρον για πιο «πράσινα» προϊόντα. Τα ευρήματα, τα οποία δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Marine Resource Economics, βασίστηκαν σε δείγμα περίπου 700 οδηγών από τις πολιτείες της Καλιφόρνιας, του Όρεγκον και της Ουάσιγκτον.

Όπως προέκυψε από τις απαντήσεις, η διάμεση πρόσθετη τιμή που δήλωσαν διατεθειμένοι να πληρώσουν οι συμμετέχοντες ανέρχεται στο 10% της αξίας της τελευταίας τους αγοράς. Σε απόλυτα νούμερα, αυτό μεταφράζεται σε μια επιπλέον επιβάρυνση περίπου 76 δολαρίων για μια τετράδα ελαστικών. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι το 25% των ερωτηθέντων εξέφρασε την ετοιμότητα να δαπανήσει έως και 225 δολάρια επιπλέον, υπογραμμίζοντας τη σημασία που αποδίδουν πολλοί πολίτες στη διατήρηση της άγριας πανίδας.

Εθελοντική επιλογή και ρυθμιστικές προκλήσεις

Ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής Τζο Κουκ, σε συνεργασία με τον καθηγητή Γουισνού Σουγκιάρτο του Κολεγίου Γουίτμαν, υπογράμμισε ότι τα αποτελέσματα αποτυπώνουν μια σαφή τάση της κοινής γνώμης, αν και τα συγκεκριμένα προϊόντα δεν έχουν κυκλοφορήσει ακόμη στα ράφια των καταστημάτων. Η έρευνα αποσκοπεί να αναδείξει στη βιομηχανία ότι υπάρχει βιώσιμο εμπορικό πεδίο για ελαστικά με οικολογική σήμανση.

Παράλληλα, οι ερευνητές ξεκαθάρισαν ότι η μελέτη επικεντρώθηκε στην εθελοντική επιλογή ενός υποθετικού οικολογικού προϊόντος και δεν αποτελεί πρόβλεψη για υποχρεωτικές αυξήσεις τιμών σε περίπτωση νομικής απαγόρευσης του 6PPD. Το πραγματικό κόστος μιας τέτοιας μετάβασης θα διαμορφωθεί τελικά από τις δαπάνες έρευνας και ανάπτυξης των κατασκευαστών, καθώς και από τον βαθμό ανταγωνισμού στην αγορά, ανοίγοντας τον δρόμο για περαιτέρω οικονομική διερεύνηση.