Ψυχρός πόλεμος στην τεχνολογία: Οι ΗΠΑ υψώνουν τείχη, αλλά η Κίνα κυριαρχεί στην κλίμακα παραγωγής ρομπότ

Νέους περιορισμούς και αυστηρούς δασμούς σε ξένα, προηγμένα ρομποτικά συστήματα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) επέβαλε η Ουάσινγκτον, επικαλούμενη λόγους εθνικής ασφάλειας. Η κίνηση αυτή, η οποία εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική αποκοπής της αμερικανικής αγοράς από κρίσιμες τεχνολογίες ασιατικής προέλευσης, επαναπροσδιορίζει τους όρους του παγκόσμιου ανταγωνισμού στην τεχνητή νοημοσύνη και τη ρομποτική. Ωστόσο, αναλυτές προειδοποιούν ότι τα εμπορικά εμπόδια δεν αρκούν για να αναχαιτίσουν την τεράστια παραγωγική ικανότητα και το πλεονέκτημα κόστους που διαθέτει το Πεκίνο.

Το ασυναγώνιστο πλεονέκτημα της Κίνας στην κλίμακα και το κόστος

Η στρατηγική των Ηνωμένων Πολιτειών βασίζεται σε μια σειρά νομοθετικών παρεμβάσεων, επεκτείνοντας τη διαβόητη λίστα της FCC που αρχικά στόχευε τηλεπικοινωνιακούς κολοσσούς όπως οι Huawei, ZTE και Hikvision, ώστε να συμπεριλάβει drones και ανθρωποειδή ρομπότ. Παρά ταύτα, οι Κινέζοι κατασκευαστές διατηρούν κυρίαρχη θέση χάρη στην ισχυρή εγχώρια εφοδιαστική αλυσίδα και τη μαζική παραγωγή. Σύμφωνα με στοιχεία της Counterpoint Research, οι πέντε μεγαλύτεροι κατασκευαστές ανθρωποειδών ρομπότ παγκοσμίως –οι AgiBot, Unitree, Galbot, UBTECH και Leju Robotics– είναι όλοι κινεizικοί και κάλυψαν το 86% των παγκόσμιων αποστολών το πρώτο εξάμηνο του έτους.

Η ικανότητα των ασιατικών εταιρειών να μειώνουν το κόστος παραγωγής οδηγεί σε φθηνότερα ρομπότ, τα οποία με τη σειρά τους συλλέγουν πολύτιμα δεδομένα από την πραγματική χρήση για τη βελτίωση της τεχνολογίας τους. Όπως επισημαίνουν παράγοντες της αγοράς, δεν μπορεί κανείς να αντιμετωπίσει μια καμπύλη κόστους αποκλειστικά με κυρώσεις, καθώς απαιτούνται πολυετείς επενδύσεις και βιομηχανική ανασυγκρότηση από τη Δύση.

Κατάτμηση της παγκόσμιας αγοράς και επόμενα βήματα

Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες πρωτοπορούν στο λογισμικό αιχμής, την τεχνητή νοημοσύνη και τους ημιαγωγούς, η Κίνα υπερτερεί στη μαζική κατασκευή. Καθώς οι κινεζικές εταιρείες αποκλείονται σταδιακά από την αμερικανική αγορά, στρέφουν το ενδιαφέρον τους σε περιοχές με έντονη έλλειψη εργατικού δυναμικού και υψηλή ζήτηση για οικονομική αυτοματοποίηση, όπως η Ευρώπη, η Νοτιοανατολική Ασία, η Λατινική Αμερική και η Μέση Ανατολή.

Το τοπίο στη ρομποτική φαίνεται να ακολουθεί τον δρόμο που χάραξαν τα ηλεκτρικά οχήματα: ανάπτυξη κλίμακας στην εγχώρια αγορά, επέκταση στο εξωτερικό και τελικά εγκατάσταση τοπικής παραγωγής. Το αποτέλεσμα δεν θα είναι ένας καθαρός διαχωρισμός, αλλά μια πολυδιάσπαση της παγκόσμιας αγοράς, όπου τα αμερικανικά και συμμαχικά συστήματα θα ανταγωνίζονται σε τομείς υψηλής ασφάλειας, ενώ τα ασιατικά προϊόντα θα κυριαρχούν σε τιμολογιακά ευαίσθητους τομείς.