Κίνα: Έκρηξη πυραύλου Long March 7A μόλις 85 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση – Πλήγμα στην κούρσα με τη SpaceX

Ένα σοβαρό πλήγμα υπέστη το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα, καθώς πύραυλος τύπου Long March 7A εξερράγη μόλις 85 δευτερόλεπτα μετά την απογείωσή του, καταστρέφοντας ολοσχερώς τον τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο που μετέφερε. Η αποτυχία αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία για το Πεκίνο, το οποίο επιδιώκει να εδραιωθεί ως παγκόσμια διαστημική υπερδύναμη, ανταγωνιζόμενο ευθέως τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη SpaceX του Έλον Μασκ.

Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε το βράδυ της Δευτέρας από το διαστημικό κέντρο Wenchang, στο νησί Χαϊνάν. Ο πύραυλος μετέφερε τον δορυφόρο Zhongxing-4B, γνωστό και ως ChinaSat-4B. Λίγο περισσότερο από ένα λεπτό μετά την έναρξη της πτήσης, παρουσιάστηκε «ανωμαλία», με αποτέλεσμα να ακολουθήσει μια θεαματική έκρηξη στον ουρανό, η οποία καταγράφηκε από κάμερες και έκανε τον γύρο του διαδικτύου.

Σύμφωνα με τα στοιχεία, για τον Long March 7A αυτή είναι μόλις η δεύτερη αποτυχία σε σύνολο 18 αποστολών, με την πρώτη να έχει σημειωθεί κατά την παρθενική του πτήση το 2020. Οι κινεζικές Αρχές έχουν ήδη ξεκινήσει έρευνα για τον εντοπισμό των αιτιών που οδήγησαν στην τραγική αυτή εξέλιξη, ενώ το φορτίο του δορυφόρου, που προοριζόταν για υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών και ραδιοτηλεόρασης, χάθηκε.

Το περιστατικό σχολίασε δημόσια ο Έλον Μασκ, ιδρυτής της SpaceX, ο οποίος έγραψε στην πλατφόρμα X: «Οι πύραυλοι είναι απίστευτα δύσκολοι», εκφράζοντας παράλληλα την ελπίδα για γρήγορη ανάκαμψη της κινεζικής πλευράς. Η δήλωση αυτή έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς η ίδια η SpaceX έχει αντιμετωπίσει πολυάριθμες δοκιμαστικές αποτυχίες προτού κατακτήσει την τεχνολογία επαναχρησιμοποίησης πυραύλων που τη χαρακτηρίζει σήμερα.

Παρά το γεγονός ότι η απώλεια του Long March 7A αποτελεί πισωγύρισμα, αναλυτές εκτιμούν ότι δεν θα εκτροχιάσει τις μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες της Κίνας, η οποία στοχεύει να γίνει κορυφαία διαστημική δύναμη έως το 2050. Ο συγκεκριμένος τύπος πυραύλου διαφέρει από τον μεγαλύτερο Long March 5, ο οποίος προορίζεται για τις μελλοντικές σεληνιακές αποστολές της χώρας, όπως η Chang’e-7. Ωστόσο, η έκρηξη επηρέασε έμμεσα και τον ιδιωτικό τομέα της χώρας, φέροντας αναβολή στην προγραμματισμένη δοκιμή του επαναχρησιμοποιούμενου πυραύλου Zhuque-3 της εταιρείας LandSpace.