ΗΠΑ: Κλιμακώνεται η επισιτιστική κρίση – Σε απόγνωση εκατομμύρια πολίτες καθώς αδειάζουν οι τράπεζες τροφίμων

Σε μια από τις πλουσιότερες χώρες του πλανήτη, η επισιτιστική ανασφάλεια λαμβάνει ανησυχητικές διαστάσεις. Εκατομμύρια πολίτες στις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αντιμέτωποι με τη ραγδαία αύξηση του κόστους διαβίωσης, την ώρα που η εκτίναξη των τιμών σε βασικά αγαθά, καύσιμα και ηλεκτρικό ρεύμα εξανεμίζει το διαθέσιμο εισόδημα των νοικοκυριών. Την ίδια στιγμή, οι σημαντικές περικοπές στην ομοσπονδιακή βοήθεια και η αυστηροποίηση των προγραμμάτων στήριξης έχουν οδηγήσει σε πρωτοφανή έλλειψη αποθεμάτων στις ανθρωπιστικές οργανώσεις, γεννώντας κραυγές αγωνίας: «Ποτέ δεν είχαμε τόσο λίγα τρόφιμα».

Οι ουρές μεγαλώνουν και τα ράφια των οργανώσεων αδειάζουν

Τα ευρήματα πρόσφατης έρευνας σε 48 από τις μεγαλύτερες τράπεζες τροφίμων, οι οποίες δραστηριοποιούνται σε 35 πολιτείες και στην Ουάσινγκτον, καταγράφουν με δραματικό τρόπο το μέγεθος του προβλήματος. Σχεδόν τα τρία τέταρτα των οργανώσεων δήλωσαν ότι ο αριθμός των ατόμων που ζητούν επισιτιστική συνδρομή αυξήθηκε κατακόρυφα κατά τον τελευταίο χρόνο. Παράλληλα, περισσότεροι από οκτώ στους δέκα φορείς αναφέρουν ότι οι προμήθειες και τα κονδύλια που λαμβάνουν από το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας έχουν συρρικνωθεί σημαντικά.

Το κοινωνικό προφίλ όσων περιμένουν στις ουρές έχει μεταβληθεί αισθητά. Δεν πρόκειται πλέον μόνο για άστεγους ή ακραία περιθωριοποιημένους πολίτες, αλλά για χαμηλόμισθους εργαζομένους που αναζητούν βοήθεια κατά το διάλειμμα της δουλειάς τους, συνταξιούχους που αδυνατούν να καλύψουν ταυτόχρονα τις ιατροφαρμακευτικές τους δαπάνες και πολυμελείς οικογένειες. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, περισσότεροι από πέντε εκατομμύρια άνθρωποι –μεταξύ των οποίων τουλάχιστον ένα εκατομμύριο παιδιά– έχουν απολέσει την κρατική επισιτιστική ενίσχυση μετά τις πρόσφατες νομοθετικές παρεμβάσεις.

Περικοπές προγραμμάτων και δελτίο στις μερίδες

Οι επιπτώσεις των ελλείψεων αποτυπώνονται ήδη στην καθημερινή λειτουργία των δομών αλληλεγγύης. Στην πολιτεία του Μέιν, η τράπεζα τροφίμων Good Shepherd είδε τα τρόφιμα που παρέλαβε από την κεντρική κυβέρνηση να μειώνονται μέσα σε δώδεκα μήνες από τους 5.900 τόνους στους 4.100. Στο Μίσιγκαν, η οργάνωση Forgotten Harvest εφαρμόζει πλέον αυστηρό περιορισμό των μερίδων: αντί για δύο σακούλες πατάτες διανέμεται μόλις μία, ενώ οι έξι συσκευασίες γιαουρτιού ανά οικογένεια μειώθηκαν σε δύο, ώστε να μην μείνει κανείς χωρίς έστω μια ελάχιστη ποσότητα.

Όπως επισημαίνει η Πούναμ Γκούπτα, ερευνήτρια του Urban Institute, τα νοικοκυριά δέχονται πολλαπλά οικονομικά πλήγματα, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη την εξασφάλιση μιας ισορροπημένης και θρεπτικής διατροφής. Η κατάσταση επιβαρύνθηκε περαιτέρω κατά τους πρώτους μήνες της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς η αμερικανική κυβέρνηση κατήργησε έκτακτο πρόγραμμα 400 εκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά τοπικών αγροτικών προϊόντων, ενώ «πάγωσε» σχεδιασμένες προμήθειες τροφίμων ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων.

Αυστηροποίηση του SNAP και η γραμμή του Λευκού Οίκου

Κομβικό ρόλο στην επιδείνωση της κρίσης διαδραματίζει η αυστηροποίηση των κριτηρίων για το πρόγραμμα SNAP (τα γνωστά κουπόνια σίτισης). Με βάση το νέο πλαίσιο, σχεδόν όλοι οι ενήλικοι που κρίνονται ικανοί προς εργασία και δεν έχουν προστατευόμενα ανήλικα τέκνα υποχρεούνται να συμπληρώνουν τουλάχιστον 80 ώρες εργασίας, κατάρτισης ή εθελοντισμού μηνιαίως για να μην απολέσουν τη βοήθεια.

Από την πλευρά της, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι, υπεραμύνθηκε της κυβερνητικής γραμμής, υποστηρίζοντας ότι οι αλλαγές στοχεύουν στην εξάλειψη της σπατάλης και των καταχρήσεων, καθώς και στη διασφάλιση της βιωσιμότητας των παροχών για το μέλλον. Την ίδια ώρα, εκπρόσωποι του υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ διαβεβαιώνουν ότι η υπηρεσία συνεχίζει να επενδύει καθημερινά 340 εκατομμύρια δολάρια για τη διατροφική υποστήριξη ευάλωτων ομάδων, ωστόσο η πραγματικότητα στα ράφια των τραπεζών τροφίμων παραμένει δραματική.