ΗΠΑ: Η κυβέρνηση Τραμπ χαλαρώνει τους κανόνες για τις διαρροές μεθανίου προς όφελος των ορυκτών καυσίμων

Σε μια σημαντική ανατροπή της περιβαλλοντικής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών προχωρά η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, σχεδιάζοντας την αποδυνάμωση των αυστηρών κανονισμών που είχαν θεσπιστεί για τον περιορισμό των διαρροών μεθανίου από τις υποδομές πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η κίνηση αυτή, την οποία προωθεί η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA), συνιστά ένα νέο μεγάλο «δώρο» προς τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων, στο πλαίσιο της ευρύτερης ατζέντας απορρύθμισης που προωθεί ο Αμερικανός πρόεδρος.

Το οικονομικό όφελος των εταιρειών και η κλιματική απειλή

Το μεθάνιο αποτελεί ένα εξαιρετικά ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου, έως και 80 φορές πιο επιβαρυντικό για την υπερθέρμανση του πλανήτη σε σύγκριση με το διοξείδιο του άνθρακα σε ορίζοντα εικοσαετίας, ενώ ευθύνεται ήδη για περίπου το 30% της παγκόσμιας ανόδου της θερμοκρασίας. Αποτελεί επίσης το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου που διαρρέει συστηματικά από γεωτρήσεις και αγωγούς.

Το σχέδιο της EPA στοχεύει στην κατάργηση των μέτρων της προεδρίας του Τζο Μπάιντεν, τα οποία είχαν σχεδιαστεί για να μειώσουν τις εκπομπές μεθανίου κατά 80% μέσα σε διάστημα 14 ετών. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της EPA, Λι Ζέλντιν, η άρση των συγκεκριμένων περιορισμών αναμένεται να εξοικονομήσει στις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου περίπου 45 δισεκατομμύρια δολάρια, απαλλάσσοντάς τες από κανονιστικά κόστη ύψους 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο ίδιος υποστήριξε ότι η απόφαση αυτή ανταποκρίνεται στα αιτήματα των παραγωγών, επιτρέποντας στις ΗΠΑ «να αξιοποιήσουν πλήρως το ενεργειακό τους δυναμικό».

Στο στόχαστρο τα «οριακά πηγάδια» και η εποπτεία των εκπομπών

Η προτεινόμενη αναθεώρηση επικεντρώνεται κυρίως στη χαλάρωση των προδιαγραφών για τα λεγόμενα «οριακά πηγάδια» (marginal wells). Πρόκειται για παλαιότερες εγκαταστάσεις με χαμηλή παραγωγή, οι οποίες ωστόσο ευθύνονται για δυσανάλογα μεγάλο μερίδιο ρύπανσης. Σύμφωνα με στοιχεία του ProPublica, τα πηγάδια αυτά παράγουν μόλις το 6% της συνολικής παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ, αλλά είναι υπεύθυνα για το 50% των συνολικών εκπομπών μεθανίου του κλάδου.

Παράλληλα, η EPA αναμένεται να καταργήσει το πρόγραμμα παρακολούθησης «Super Emitter Program», το οποίο υποχρέωνε τους διαχειριστές υποδομών να λαμβάνουν άμεσες ειδοποιήσεις και να αντιμετωπίζουν μαζικές διαρροές μεθανίου που ξεπερνούσαν τα 100 κιλά ανά ώρα. Η επίσημη ανακοίνωση τοποθετήθηκε συμβολικά στο Λάμποκ του Τέξας—της κορυφαίας πολιτείας σε παραγωγή ενέργειας αλλά και ραγδαία αναπτυσσόμενης έδρας ενεργοβόρων data centers για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.

Κύμα αντιδράσεων για τη δημόσια υγεία

Η απόφαση προκάλεσε άμεση και σφοδρή αντίδραση από περιβαλλοντικές οργανώσεις και ενώσεις προστασίας της δημόσιας υγείας. Εκπρόσωποι της οργάνωσης Moms Clean Air Force έκαναν λόγο για «πισωγύρισμα και πλήγμα στην υγεία των πολιτών», επισημαίνοντας ότι οι διαρροές επιβαρύνουν άμεσα τις τοπικές κοινότητες με φωτοχημικό νέφος και τοξικούς ρύπους.

Οικονομικές αναλύσεις από την προηγούμενη διοίκηση εκτιμούσαν ότι η διατήρηση των αυστηρών κανόνων θα απέφερε καθαρό κοινωνικό και οικονομικό όφελος έως και 98 δισεκατομμύρια δολάρια, μέσω της μείωσης των κλιματικών καταστροφών και των δαπανών υγειονομικής περίθαλψης, ενώ η αποτροπή των διαρροών θα διέσωζε ανακτήσιμο φυσικό αέριο αξίας 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πλέον, η νέα κατεύθυνση της Ουάσινγκτον θέτει σε δεύτερη μοίρα τη μάχη κατά της κλιματικής κρίσης, επιλέγοντας την άμεση ελάφρυνση της ενεργειακής βιομηχανίας.