Xbox επόμενης γενιάς: Μπορεί μια κονσόλα να κοστίζει έως και 1.800 δολάρια;

Έντονες αναταράξεις στη βιομηχανία του gaming προκάλεσε πρόσφατο ρεπορτάζ του περιοδικού Fortune, σύμφωνα με το οποίο η Microsoft σχεδιάζει το Xbox επόμενης γενιάς –με την κωδική ονομασία Helix– να κοστίζει μεταξύ 1.200 και 1.800 δολαρίων όταν κυκλοφορήσει, πιθανότατα γύρω στο 2028. Ένα τέτοιο εύρος τιμής θα άλλαζε άρδην τα δεδομένα στον χώρο των οικιακών κονσολών, καθώς μια τέτοια συσκευή θα απευθυνόταν πλέον σε ένα σαφώς πιο περιορισμένο, high-end κοινό.

Το τέλος των επιδοτήσεων υλικού από τη Microsoft

Ιστορικά, οι κατασκευαστές κονσόλων –και κατεξοχήν η Microsoft– επέλεγαν να πωλούν τις συσκευές τους με ζημία, επιδοτώντας το κόστος παραγωγής. Τα κέρδη προέρχονταν παραδοσιακά από τις πωλήσεις βιντεοπαιχνιδιών και, τα τελευταία χρόνια, από τις συνδρομές Xbox Game Pass. Ενδεικτικά, η αμερικανική εταιρεία φέρεται να δαπάνησε περίπου 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια ώστε τα Xbox Series X και Xbox Series S να διατεθούν στην αγορά στα 499 και 299 δολάρια αντίστοιχα.

Ωστόσο, η διοίκηση της εταιρείας δείχνει διατεθειμένη να αλλάξει πορεία. Ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Σάτια Ναντέλα, έχει επισημάνει σε τοποθετήσεις του ότι η δραστηριότητα του gaming οφείλει πλέον να μετατραπεί σε μια βιώσιμη επιχειρηματική μονάδα. Μετά από δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις και επιδοτήσεις περιεχομένου τα τελευταία χρόνια, η εταιρεία επανεξετάζει τη στρατηγική της, καθώς το υψηλό κόστος των προηγμένων εξαρτημάτων μνήμης και αποθήκευσης καθιστά τις τεχνολογικές αναβαθμίσεις ιδιαίτερα ακριβές.

Το μοντέλο των τηλεπικοινωνιών και το Xbox Game Pass

Εάν το κόστος κατασκευής αγγίζει πράγματι τέτοια επίπεδα, πώς θα μπορούσε η κονσόλα να παραμείνει προσβάσιμη στους καταναλωτές; Μία από τις πιθανότερες διεξόδους που συζητούνται είναι η υιοθέτηση ενός μοντέλου παρόμοιου με εκείνο των παρόχων κινητής τηλεφωνίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, συσκευές υψηλής αξίας προσφέρονται συχνά χωρίς αρχικό κόστος, υπό την προϋπόθεση πολυετούς δέσμευσης σε ακριβά πακέτα σύνδεσης.

Αντίστοιχα, η Microsoft θα μπορούσε να διαθέσει το επόμενο Xbox μέσω ενός ειδικού, πολυετούς προγράμματος συνδρομής Xbox Game Pass. Με αυτόν τον τρόπο, το κόστος των 1.200 ή 1.800 δολαρίων θα κατανέμεται σε μηνιαίες δόσεις σε βάθος χρόνου, αποτρέποντας το σοκ μιας εφάπαξ αγοράς. Παρ’ όλα αυτά, μένει να αποδειχθεί αν οι καταναλωτές, εν μέσω γενικευμένης κόπωσης από τις διαρκείς συνδρομητικές υπηρεσίες, είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν μια κονσόλα με τον ίδιο τρόπο που αντιμετωπίζουν ένα απαραίτητο smartphone.