Virgin Media O2: Σχέδιο για έως και 4.000 απολύσεις στη Βρετανία – Πιέσεις από το υψηλό χρέος

Σε τροχιά ριζικής αναδιοργάνωσης εισέρχεται η Virgin Media O2, με τη βρετανική εταιρεία τηλεπικοινωνιών να επεξεργάζεται ένα ευρύ σχέδιο περικοπών που ενδέχεται να οδηγήσει στην κατάργηση έως και 4.000 θέσεων εργασίας. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο ενός αυστηρού προγράμματος λιτότητας και εξορθολογισμού του λειτουργικού κόστους, με στόχο τη διαχείριση των υψηλών δανειακών υποχρεώσεων του ομίλου.

Σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το βρετανικό δίκτυο Sky News, επικαλούμενο πηγές με άμεση γνώση των σχεδιασμών, το πρόγραμμα εθελούσιας ή αναγκαστικής αποχώρησης θα μπορούσε να επηρεάσει έως και το ένα τέταρτο του συνολικού δυναμικού της επιχείρησης, η οποία απασχολεί περίπου 16.000 εργαζομένους στο Ηνωμένο Βασίλειο. Μολονότι ο τελικός αριθμός των αποχωρήσεων δεν έχει ακόμη «κλειδώσει», το εύρος των εξεταζόμενων μέτρων καταδεικνύει το μέγεθος των πιέσεων που δέχεται ο τηλεπικοινωνιακός πάροχος.

Ποιους τομείς αφορούν οι περικοπές προσωπικού

Με βάση τα όσα έχουν διαρρεύσει, η διοίκηση της εταιρείας προσανατολίζεται στο να διαφυλάξει τις θέσεις πρώτης γραμμής. Έτσι, το κύριο βάρος των απολύσεων αναμένεται να επωμιστούν οι διοικητικές και υποστηρικτικές υπηρεσίες (back-office), καθώς και ρόλοι που δεν έχουν άμεση επαφή με την εξυπηρέτηση πελατών. Παράλληλα, αλλαγές και ανακατατάξεις βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη στα ανώτερα κλιμάκια της διοικητικής ιεραρχίας.

Η Virgin Media O2, η οποία αποτελεί κοινοπραξία της αμερικανικής Liberty Global και του ισπανικού τηλεπικοινωνιακού κολοσσού Telefónica, τηρεί προς το παρόν σιγή ιχθύος, μη ανταποκρινόμενη άμεσα σε σχετικά αιτήματα για επίσημο σχολιασμό.

Το «αγκάθι» του δανεισμού και ο στόχος εξοικονόμησης

Η στρατηγική αναδιάρθρωσης δεν αποτελεί κεραυνό εν αιθρία για τους αναλυτές της αγοράς. Ήδη από το καλοκαίρι, δημοσιεύματα των Financial Times αποκάλυπταν ότι οι δύο μέτοχοι αναζητούσαν τρόπους απομόχλευσης του ισολογισμού, καθώς το χρέος της εταιρείας αγγίζει το δυσθεώρητο ποσό των 22 δισεκατομμυρίων στερλινών (περίπου 29,5 δισεκατομμύρια δολάρια). Σε ένα περιβάλλον αυξημένων επιτοκίων, το κόστος εξυπηρέτησης τέτοιων υποχρεώσεων καθίσταται ιδιαίτερα επιβαρυντικό.

Τον περασμένο Σεπτέμβριο έγινε γνωστό ότι οι μέτοχοι έχουν θέσει ως στόχο τη μείωση των λειτουργικών δαπανών κατά περίπου 600 εκατομμύρια στερλίνες. Για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, η επιχείρηση δεν περιορίζεται μόνο στη μείωση του μισθολογικού κόστους. Στο μικροσκόπιο της διοίκησης μπαίνουν πλέον όλες οι συνεργασίες με εξωτερικούς εργολάβους, προμηθευτές και συμβούλους, με σκοπό τον επαναδιαπραγματευτικό έλεγχο ή και τον τερματισμό μη αποδοτικών συμβάσεων.

Οι ευρύτερες προκλήσεις στον τηλεπικοινωνιακό κλάδο

Η περίπτωση της Virgin Media O2 αποτυπώνει τις γενικότερες δυσκολίες που αντιμετωπίζει ο κλάδος των τηλεπικοινωνιών σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Οι πάροχοι καλούνται να πραγματοποιήσουν τεράστιες κεφαλαιουχικές επενδύσεις για την ανάπτυξη δικτύων οπτικών ινών και υποδομών 5G, την ίδια ώρα που ο έντονος ανταγωνισμός περιορίζει τα περιθώρια αύξησης των τιμολογίων προς τους καταναλωτές. Υπό αυτές τις συνθήκες, η δραστική περικοπή του κόστους λειτουργίας προβάλλει για πολλές εταιρείες ως η μόνη διέξοδος για τη διατήρηση της κερδοφορίας τους.