TikTok: Πρόστιμο-μαμούθ 400 εκατ. δολαρίων στις ΗΠΑ για τα δεδομένα ανηλίκων

Σε έναν ιστορικό συμβιβασμό κατέληξαν οι αμερικανικές αρχές και η δημοφιλής πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης TikTok, καθώς και η μητρική της εταιρεία ByteDance, σχετικά με παραβιάσεις της ιδιωτικότητας ανηλίκων χρηστών. Το πρόστιμο-μαμούθ ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες οικονομικές διευθετήσεις που έχουν καταγραφεί ποτέ στις ΗΠΑ για ζητήματα προστασίας προσωπικών δεδομένων παιδιών.

Η υπόθεση αφορούσε καταγγελίες ότι το TikTok συγκέντρω原来的 και αποθήκευε τεράστιες ποσότητες δεδομένων από εκατομμύρια παιδιά ηλικίας κάτω των 13 ετών, παραβιάζοντας τον ομοσπονδιακό νόμο Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA). Σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, η πλατφόρμα δεν διέθετε επαρκείς μηχανισμούς επαλήθευσης της ηλικίας, επιτρέποντας σε ανηλίκους να την αξιοποιούν χωρίς την απαραίτητη γονική συναίνεση.

Βάσει της συμφωνίας, το TikTok και η ByteDance θα καταβάλουν άμεσα 300 εκατομμύρια δολάρια στο υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, ενώ τα υπόλοιπα 100 εκατομμύρια θα αποδοθούν με την άρση προηγούμενης συμφωνίας συμμόρφωσης του 2019 με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC). Η εν λόγω υπόθεση χρονολογείται από την εποχή του Musical.ly, του προδρόμου του TikTok.

Ο βοηθός υπουργός Δικαιοσύνης Μπρετ Σουμέιτ τόνισε ότι οι γονείς και τα παιδιά προστατεύονται πλέον αποτελεσματικότερα, ενώ η κυβέρνηση σημείωσε πως η πλατφόρμα έχει ήδη προχωρήσει σε σημαντικές αλλαγές στις πρακτικές της και στους ελέγχους ασφαλείας. Το ποσό αυτό υπερβαίνει προηγούμενα πρόστιμα στον κλάδο της τεχνολογίας, όπως τα 170 εκατομμύρια δολάρια που είχε πληρώσει το YouTube της Google το 2019 και τα 275 εκατομμύρια δολάρια της Epic Games το 2022.

Η εξέλιξη αυτή λαμβάνει χώρα εν μέσω ευρύτερων πιέσεων προς τις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας σχετικά με την ασφάλεια των ανηλίκων, την ώρα που η Meta αντιμετωπίζει αντίστοιχες δικαστικές προσφυγές από δεκάδες αμερικανικές πολιτείες. Παράλληλα, ο διακανονισμός αυτός κλείνει ένα κεφάλαιο για το TikTok, οι αμερικανικές δραστηριότητες του οποίου έχουν πλέον αποσχιστεί από την κινεζική δομή της ByteDance, περνώντας εν μέρει σε χέρια επενδυτών.