Satlyt: Η startup πρώην στελέχους των Google και SpaceX αντλεί 8 εκατ. δολάρια για AI στο διάστημα

Η μεταφορά της υπολογιστικής ισχύος και της τεχνητής νοημοσύνης σε τροχιά γύρω από τη Γη αποτελεί το επόμενο μεγάλο στοίχημα της διαστημικής τεχνολογίας. Σε αυτό το πεδίο εστιάζει η Satlyt, μια ανερχόμενη startup που ίδρυσε ο Ράμα Αφούλο, πρώην στέλεχος των Google και SpaceX, ανακοινώνοντας την άντληση αρχικής χρηματοδότησης (seed round) ύψους 8 εκατομμυρίων δολαρίων. Στόχος της εταιρείας είναι η εκτέλεση μοντέλων AI απευθείας σε δορυφόρους, εξαλείφοντας τις καθυστερήσεις και το υψηλό κόστος μετάδοσης δεδομένων στη Γη.

Το «Android» των τροχιακών υπολογιστών

Με έδρα το Σάνιβεϊλ της Καλιφόρνια και το Ναϊρόμπι, η Satlyt διαφοροποιείται στρατηγικά από κολοσσούς όπως η SpaceX ή η Google, οι οποίοι αναπτύσσουν δικές τους διαστημικές υποδομές. Αντί να κατασκευάζει δορυφόρους, η ομάδα του Ράμα Αφούλο επικεντρώνεται αποκλειστικά στο λογισμικό. Ο ιδρυτής της παρομοιάζει το επιχειρηματικό μοντέλο με εταιρείες όπως η VMware, η Snowflake ή ακόμα και το λειτουργικό σύστημα Android: ένα ανοιχτό, οριζόντια ενσωματωμένο οικοσύστημα λογισμικού που μπορεί να λειτουργεί απρόσκοπτα σε υλικό διαφορετικών κατασκευαστών.

Η ανάγκη για επεξεργασία δεδομένων στο διάστημα είναι επιτακτική. Σήμερα, τα περισσότερα διαστημικά σκάφη βασίζονται σε επίγειους σταθμούς για την ανάλυση προβλημάτων. Η διαδικασία αποστολής δεδομένων στη Γη (downlink) είναι εξαιρετικά αργή και δαπανηρή. Η ενσωμάτωση αλγορίθμων μηχανικής μάθησης επιτρέπει στους δορυφόρους να εντοπίζουν σφάλματα και να επεξεργάζονται μετρήσεις αισθητήρων αυτόνομα, μειώνοντας δραστικά το λειτουργικό κόστος.

Δοκιμές σε πραγματικές συνθήκες και συνεργασία με τη NASA

Η τεχνολογία της Satlyt έχει ήδη αποδείξει την αποτελεσματικότητά της σε δοκιμαστικές αποστολές. Σε πρόσφατη συνεργασία με την εταιρεία Momentus, η startup εγκατέστησε το μοντέλο ανοιχτού κώδικα Gemma της Google DeepMind σε δορυφόρο. Το μοντέλο κατάφερε να μειώσει τον όγκο των μεταδιδόμενων δεδομένων που αφορούσαν σφάλματα λογισμικού κατά περισσότερο από 60%, εξοικονομώντας εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια ετησίως ανά σκάφος.

Το λογισμικό της εταιρείας εκτοξεύεται εκ νέου με πύραυλο της SpaceX, εγκατεστημένο σε δορυφόρο της ινδικής TakeMe2Space. Στην αποστολή συμμετέχει η NASA, η οποία χρηματοδοτεί δοκιμές πρωτοκόλλων cloud computing στο διάστημα, καθώς και η startup επιτήρησης τροχιάς Stellerian για επεξεργασία δορυφορικών εικόνων.

Το όραμα για ένα ενιαίο δορυφορικό cloud

Του επενδυτικού γύρου ηγήθηκε η Non Sibi Ventures από το Χιούστον, με τη συμμετοχή του πρώην αστροναύτη της NASA, Μπέρναρντ Χάρις, και του επενδυτή Κεντ Λούκας. Οι επενδυτές εκτιμούν ότι η επιτυχία της Satlyt δεν εξαρτάται από μακροπρόθεσμα, πολυδάπανα σχέδια κατασκευής διαστημικών data centers, αλλά βασίζεται άμεσα στον διαρκώς αυξανόμενο αριθμό δορυφόρων που εκτοξεύονται.

Το επόμενο βήμα για τη Satlyt είναι η δημιουργία ενός κατανεμημένου υπολογιστικού νέφους (shared computing system) μεταξύ διαφορετικών δορυφόρων εντός του επόμενου έτους. Με τον ρυθμό που οι επεξεργαστές γραφικών (GPU) ενσωματώνονται στα διαστημικά σκάφη, ο Αφούλο εκτιμά ότι το λογισμικό της εταιρείας θα μπορούσε να τροφοδοτεί το 20% του παγκόσμιου δορυφορικού στόλου πριν από το τέλος της δεκαετίας.