NASA: Το ρόβερ Curiosity ανακάλυψε μια «θάλασσα από πολύγωνα» στον Άρη

Νέα στοιχεία για το αρχαίο υδάτινο παρελθόν του Άρη φέρνει στο φως η αποστολή του ρόβερ Curiosity της NASA, καθώς εντόπισε μια τεράστια έκταση με γεωλογικούς σχηματισμούς που θυμίζουν κηρήθρα μέλισσας.

Σύμφωνα με την αμερικανική διαστημική υπηρεσία, πρόκειται για τη μεγαλύτερη περιοχή με τέτοιου είδους πολυγωνικό έδαφος που έχει καταγράψει μέχρι σήμερα το Curiosity στον «Κόκκινο Πλανήτη». Το ρομποτικό όχημα αποτύπωσε ένα πανοραμικό βίντεο 360 μοιρών στις 19 και 20 Ιουνίου, κατά τη διάρκεια των Αρειανών ημερών (sols) 4.930 και 4.931, αποκαλύπτοντας μια υφή που απλώνεται προς κάθε κατεύθυνση.

Ο Ασβίν Βασαβάντα, επιστήμονας του έργου, δήλωσε ότι η ομάδα του Curiosity «μέτρησε τα σχήματα και τη χημεία τους προσεκτικά και αισιοδοξεί ότι τα δεδομένα θα προσφέρουν στοιχεία για το πώς σχηματίστηκαν αυτά τα χαρακτηριστικά». Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, λίμνες και ρυάκια κάλυπταν τους πρόποδες του Όρους Σαρπ, ενός βουνού ύψους 5 χιλιομέτρων που το ρόβερ εξερευνά σταδιακά από το 2014.

Η νέα ανακάλυψη ενισχύει τις ενδείξεις ότι κάποτε υπήρχε νερό στην περιοχή Βάλε Γκράντε, βασιζόμενη και σε προηγούμενους πολυγωνικούς σχηματισμούς που είχαν εντοπιστεί. Παρόλο που ορισμένα από τα παλαιότερα πολύγωνα που παρατηρήθηκαν σχηματίστηκαν ξεκάθαρα από ρωγμές λάσπης, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι διάφορες διεργασίες μπορούν να δημιουργήσουν τέτοιες υφές «κηρήθρας». Σε αυτές περιλαμβάνονται κύκλοι εναλλαγής θερμών και ψυχρών θερμοκρασιών, καθώς και διεργασίες συμπίεσης που πίεσαν το νερό να βγει έξω από τα ιζήματα όταν η επιφάνεια είχε καλυφθεί.

Η ανάλυση των δεδομένων συνεχίζεται από τους επιστήμονες της NASA, με στόχο να αποσαφηνιστούν οι ακριβείς κλιματολογικές συνθήκες που επικρατούσαν στον Άρη κατά την περίοδο που σχηματίστηκαν αυτοί οι εντυπωσιακοί γεωλογικοί σχηματισμοί.