Meta: Πώς ο συμβιβασμός-μαμούθ για την ασφάλεια των ανηλίκων «ψαλίδισε» τα κέρδη του τεχνολογικού κολοσσού

Σε τροχιά ιστορικών οικονομικών επιδόσεων κινήθηκε η Meta κατά το τρίτο τρίμηνο, ωστόσο το τελικό αποτέλεσμα σημαδεύτηκε ανεξίτηλα από τις νομικές της εκκρεμότητες. Σύμφωνα με τα επίσημα οικονομικά αποτελέσματα που ανακοίνωσε η μητρική εταιρεία των Facebook και Instagram, τα λειτουργικά της κέρδη θα είχαν διαμορφωθεί στα 22,89 δισεκατομμύρια δολάρια, εάν δεν είχε υποχρεωθεί να καταβάλει σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια στο πλαίσιο του ιστορικού συμβιβασμού για την προστασία των ανηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το βαρύ τίμημα για τον εθισμό των νέων στις πλατφόρμες

Συγκεκριμένα, η εταιρεία δαπάνησε 9,89 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα στο τρίμηνο για την κάλυψη μέρους της συνολικής συμφωνίας ύψους 17,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, την οποία αποδέχθηκε τον περασμένο Αύγουστο. Η πανεθνική αυτή νομική διαμάχη με γενικούς εισαγγελείς των αμερικανικών πολιτειών αφορούσε κατηγορίες ότι οι ψηφιακές πλατφόρμες της Meta σχεδιάστηκαν εσκεμμένα με εθιστικά χαρακτηριστικά που βλάπτουν την ψυχική υγεία και την ευημερία των παιδιών.

Αξίζει να σημειωθεί πως μέρος του ποσού του διακανονισμού τελεί υπό προϋποθέσεις. Η Meta θα κληθεί να καταβάλει μόλις 5,3 δισεκατομμύρια δολάρια από το συγκεκριμένο τμήμα του προστίμου, υπό τον όρο ότι ανταγωνιστικές πλατφόρμες, όπως το YouTube και το TikTok, θα εφαρμόσουν επίσης αυστηρότερα μέτρα και δικλίδες ασφαλείας για το ανήλικο κοινό, όπως συμφωνήθηκε στο πλαίσιο της διευθέτησης.

Ισχυρή αύξηση εσόδων παρά τα διογκωμένα έξοδα

Παρά τις τεράστιες νομικές δαπάνες, τα θεμελιώδη μεγέθη του τεχνολογικού κολοσσού παραμένουν εντυπωσιακά ανθεκτικά. Τα συνολικά έσοδα της Meta ανήλθαν στα 64,60 δισεκατομμύρια δολάρια, καταγράφοντας άνοδο 26% σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους. Από την άλλη πλευρά, το συνολικό κόστος και τα έξοδα εκτοξεύτηκαν στα 51,61 δισεκατομμύρια δολάρια, απορροφώντας το μεγαλύτερο μέρος της ρευστότητας.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, εμφανίστηκε ιδιαίτερα αισιόδοξος στις δηλώσεις του, εστιάζοντας στις τεχνολογικές εξελίξεις: «Πετύχαμε σημαντικά ορόσημα αυτό το τρίμηνο προς την κατεύθυνση της παροχής προσωπικής υπερ-νοημοσύνης (superintelligence) για όλους. Οι επενδύσεις μας αποδίδουν καρπούς, η βασική μας δραστηριότητα παραμένει ισχυρή και διαπιστώνουμε δυναμική επιτάχυνση σε όλους τους τομείς».

Νέες δικαστικές «καταιγίδες» στον ορίζοντα

Παρά τη σχετική εκτόνωση στο μέτωπο της ασφάλειας των παιδιών, οι νομικές περιπέτειες για τον τεχνολογικό κολοσσό δεν έχουν τελειώσει. Μόλις πρόσφατα, δικαστήριο στο Νέο Μεξικό επέβαλε στη Meta νέο πρόστιμο-μαμούθ ύψους 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο συνδέεται με τις μακροχρόνιες νομικές συνέπειες του σκανδάλου της Cambridge Analytica.

Η συγκεκριμένη εξέλιξη καταδεικνύει ότι, ενώ η μηχανή παραγωγής διαφημιστικών εσόδων της εταιρείας λειτουργεί στο μέγιστο των δυνατοτήτων της, το αυστηρότερο ρυθμιστικό πλαίσιο και τα δικαστικά έξοδα συνιστούν πλέον έναν από τους μεγαλύτερους ανασταλτικούς παράγοντες για την καθαρή της κερδοφορία.