eBay: Διακανονισμός 56 εκατομμυρίων δολαρίων για την υπόθεση παρακολούθησης και παρενόχλησης

Η γνωστή εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου eBay κατέληξε σε έναν ιστορικό εξωδικαστικό διακανονισμό ύψους 55,7 εκατομμυρίων δολαρίων, βάζοντας τέλος στην τραγελαφική και σκοτεινή υπόθεση κυβερνοπαρακολούθησης και παρενόχλησης ενός ζευγαριού δημοσιογράφων. Η υπόθεση αυτή, που είχε συγκλονίσει την κοινή γνώμη, αφορούσε μια εκστρατεία εκφοβισμού που ενορχηστρώθηκε από πρώην υψηλόβαθμα στελέχη της εταιρείας το 2019.

Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρέθηκαν ο Ίνα Στάινερ και ο Ντέιβιντ Στάινερ, οι οποίοι διατηρούσαν μια ενημερωτική ιστοσελίδα (newsletter) με κριτική θεματολογία για την eBay. Σύμφωνα με τα στοιχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, μια ομάδα πρώην στελεχών και υπαλλήλων της εταιρείας εξαπέλυσε μια σοκαριστική επίθεση ψυχολογικού πολέμου εναντίον του ζευγαριού.

Οι τακτικές που χρησιμοποίησαν οι δράστες περιλάμβαναν την αποστολή ζωντανών εντόμων, όπως κατσαρίδες και προνύμφες, στην κατοικία των Στάινερ στο Νάτικ της Μασαχουσέτης. Παράλληλα, τους έστειλαν μια ματωμένη μάσκα γουρουνιού, ένα στεφάνι κηδείας, ακόμα και απειλητικές επιστολές. Οι εμπleκόμενοι έφτασαν στο σημείο να παρακολουθούν το ζευγάρι, επιχειρώντας να τοποθετήσουν συσκευή GPS στο αυτοκίνητό τους.

Η ποινική δίωξη που ακολούθησε οδήγησε στην κατηγορία επτά πρώην υπαλλήλων της eBay. Η νέα συμφωνία διακανονισμού προβλέπει ότι το συνολικό ποσό των 55,7 εκατομμυρίων δολαρίων θα καλυφθεί από διάφορες πηγές. Συγκεκριμένα, η ίδια η eBay θα καταβάλει 46,15 εκατομμύρια δολάρια, ενώ οικονομικές κυρώσεις θα επιβληθούν και σε πρώην στελέχη, όπως ο πρώην διευθύνων σύμβουλος Ντέιβιντ Γουέινγκ, η πρώην αντιπρόεδρος παγκόσμιων λειτουργιών Γουέντι Τζόουνς και ο πρώην επικεφαλής επικοινωνίας Στηβ Γουάιμερ. Επιπλέον, η εταιρεία θα προβεί σε δωρεά 6 εκατομμυρίων δολαρίων προς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς.

Σε επίσημη ανακοίνωσή της, η διοίκηση της eBay αναγνώρισε την σοβαρότητα του ζητήματος, επαναλαμβάνοντας ότι όσα υπέστησαν οι Στάινερ το 2019 ήταν «εξ R αρχής λάθος, κατακριτέα και δεν έπρεπε ποτέ να είχαν συμβεί». Με αυτόν τον διακανονισμό, η πολυεθνική εταιρεία επιχειρεί να κλείσει οριστικά ένα από τα πιο ντροπιαστικά κεφάλαια στην ιστορία της εταιρικής της διακυβέρνησης, αποφεύγοντας μια μακροχρόνια και επίπονη δικαστική διαμάχη.