Continental: Το νέο πρωτότυπο ελαστικό με 43% ανακυκλωμένα υλικά αλλάζει τα δεδομένα στη βιώσιμη αυτοκίνηση

Ένα καθοριστικό βήμα προς την πλήρη απεξάρτηση της αυτοκινητοβιομηχανίας από τις πρωτογενείς πρώτες ύλες πραγματοποιεί η Continental, παρουσιάζοντας ένα πρωτοποριακό πρωτότυπο ελαστικό υψηλής τεχνολογίας. Το νέο προϊόν αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού ερευνητικού προγράμματος ZEvRA («Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity»), στο οποίο ο γερμανικός κολοσσός συμμετέχει ως ο μοναδικός κατασκευαστής ελαστικών ανάμεσα σε 28 εταίρους, αποδεικνύοντας έμπρακτα ότι η κυκλική οικονομία μπορεί να ενσωματωθεί πλήρως στην παραγωγή εξαρτημάτων κρίσιμης ασφάλειας.

Καινοτόμα υλικά και προηγμένη τεχνολογία ανακύκλωσης

Η κατασκευή ενός ελαστικού απαιτεί έναν εξαιρετικά περίπλοκο συνδυασμό πρώτων υλών, όπου η παραμικρή απόκλιση επηρεάζει την πρόσφυση και την αντοχή. Στο νέο ελαστικό της Continental, περίπου το 43% των υλικών προέρχεται απευθείας από ανακυκλωμένες πηγές. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται ανακυκλωμένο λάδι από παραπροϊόντα της βιομηχανίας χαρτοπολτού, χάλυβας, ανακυκλωμένο καουτσούκ από φθαρμένα ελαστικά, καθώς και νήματα πολυεστέρα που παράγονται από ανακυκλωμένες φιάλες PET.

Παράλληλα, αξιοποιούνται μέθοδοι αιχμής, όπως η πυρόλυση, για την ανάκτηση βιομηχανικής αιθάλης (recovered carbon black – rCB) από παλιά ελαστικά — μια τεχνολογία που η Continental εφαρμόζει ήδη από το 2023 στο εργοστάσιό της στο Κόρμπαχ για βιομηχανικά οχήματα. Επιπλέον, μέσω της αξιοποίησης υπολειμμάτων άμμου από χυτήρια, ανακτάται εναλλακτική μορφή πυριτίου (silica), περιορίζοντας δραστικά την εξόρυξη νέων πόρων. Αν συνυπολογιστεί ότι το 13% προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές και το 25% από υλικά πιστοποιημένα με τη μέθοδο «mass balance», το ποσοστό των βιώσιμων συστατικών στο πρωτότυπο ZEvRA ξεπερνά το εντυπωσιακό 80%.

Κορυφαία ενεργειακή απόδοση χωρίς συμβιβασμούς

Το σημαντικότερο τεχνολογικό επίτευγμα έγκειται στο γεγονός ότι η υψηλή συγκέντρωση ανακυκλωμένων υλικών δεν έγινε εις βάρος της ποιότητας. Το πρωτότυπο ελαστικό κατατάσσεται στην κορυφαία κατηγορία αντίστασης κύλισης σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Ετικέτα ελαστικών, στοιχείο κεφαλαιώδους σημασίας για τα ηλεκτρικά οχήματα, καθώς μεταφράζεται σε χαμηλότερη κατανάλωση ενέργειας και αυξημένη αυτονομία ανά φόρτιση.

Ο οδικός χάρτης μέχρι το 2030

Η πρωτοβουλία ZEvRA, η οποία ολοκληρώνεται το 2026, δεν αποτελεί μεμονωμένο πείραμα αλλά τη φυσική εξέλιξη της στρατηγικής της Continental. Η εταιρεία εισήγαγε το 2023 στην αγορά το UltraContact NXT, ένα ελαστικό μαζικής παραγωγής με έως και 65% βιώσιμα υλικά, ενώ για το 2025 το συνολικό ποσοστό ανανεώσιμων και ανακυκλωμένων πόρων που προμηθεύτηκε ανήλθε στο 28%. Ο στρατηγικός στόχος προβλέπει την υπέρβαση του 40% έως το 2030.

Ωστόσο, για την καθολική εφαρμογή αυτών των λύσεων σε βιομηχανική κλίμακα, κρίνεται αναγκαία η θέσπιση ενός σαφούς και εναρμονισμένου ρυθμιστικού πλαισίου εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το οποίο θα διευκολύνει τη δημιουργία ολοκληρωμένων, κλειστών κύκλων διαχείρισης αποβλήτων.