Continental: Πρωτοποριακό ελαστικό με 43% ανακυκλωμένα υλικά δείχνει το μέλλον της πράσινης αυτοκίνησης

Σε ένα σημαντικό ορόσημο για τη βιώσιμη αυτοκίνηση και την κυκλική οικονομία προχωρά η Continental, παρουσιάζοντας ένα νέο πρωτότυπο ελαστικό υψηλών επιδόσεων, το οποίο κατασκευάζεται κατά 43% από ανακυκλωμένα υλικά. Το καινοτόμο project υλοποιείται στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού προγράμματος ZEvRA («Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity»), στο οποίο η γερμανική εταιρεία συμμετέχει ως ο μοναδικός κατασκευαστής ελαστικών ανάμεσα σε 28 εταίρους.

Υψηλές επιδόσεις με σεβασμό στο περιβάλλον

Η κατασκευή ενός ασφαλούς και αποδοτικού ελαστικού απαιτεί έναν εξαιρετικά πολύπλοκο συνδυασμό πρώτων υλών. Η Continental κατάφερε να ενσωματώσει στο πρωτότυπο ελαστικό ανακυκλωμένο λάδι (παραπροϊόν της βιομηχανίας χαρτοπολτού), ανακυκλωμένο χάλυβα, καουτσούκ από παλαιά ελαστικά, καθώς και ίνες πολυεστέρα από φιάλες PET.

Παρά τη μεγάλη περιεκτικότητα σε δευτερογενείς πρώτες ύλες, το ελαστικό κατατάσσεται στην κορυφαία κατηγορία όσον αφορά την αντίσταση κύλισης, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Ετικέτα. Το γεγονός αυτό αποδεικνύει ότι η οικολογική προσέγγιση μπορεί να συνυπάρξει με τις μέγιστες επιδόσεις, συμβάλλοντας καθοριστικά στην εξοικονόμηση ενέργειας για τα ηλεκτρικά οχήματα και στη μείωση των εκπομπών ρύπων.

Καινοτόμες μέθοδοι ανακύκλωσης και κυκλική οικονομία

Για την παραγωγή του νέου ελαστικού, η εταιρεία επιστρατεύει τεχνολογίες αιχμής, όπως η πυρόλυση, μέσω της οποίας ανακτάται αιθάλη (recovered carbon black – rCB) από παλιά ελαστικά. Η Continental αξιοποιεί ήδη rCB στο εργοστάσιό της στο Κόρμπαχ για συμπαγή ελαστικά, ενώ παράλληλα χρησιμοποιεί ανακυκλωμένη άμμο από χυτήρια για τη δημιουργία εναλλακτικής μορφής πυριτίου (silica).

Συνολικά, πάνω από το 80% των υλικών του ZEvRA concept tire προέρχεται από βιώσιμες πηγές: 43% ανακυκλωμένα υλικά, 13% ανανεώσιμες πρώτες ύλες και 25% υλικά πιστοποιημένα με τη μέθοδο mass balance. Η τεχνογνωσία αυτή ανοίγει τον δρόμο για ακόμη μεγαλύτερη ενσωμάτωση βιώσιμων υλικών στις επόμενες γενιές ελαστικών μαζικής παραγωγής.

Η στρατηγική της Continental για το 2030

Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται στο ευρύτερο στρατηγικό πλάνο βιωσιμότητας της Continental. Ήδη από το 2022 η εταιρεία χρησιμοποιεί ίνες πολυεστέρα από ανακυκλωμένο πλαστικό σε ελαστικά παραγωγής, ενώ το 2023 παρουσίασε το UltraContact NXT, με ποσοστό βιώσιμων υλικών έως 65%.

Έχοντας φτάσει το 28% σε προμήθεια ανανεώσιμων και ανακυκλωμένων υλικών το 2025, ο στόχος της εταιρείας είναι να ξεπεράσει το 40% έως το 2030. Ωστόσο, όπως επισημαίνουν στελέχη της βιομηχανίας, η πλήρης μετάβαση στην κυκλική οικονομία προϋποθέτει και ένα εναρμονισμένο ευρωπαϊκό κανονιστικό πλαίσιο που θα υποστηρίζει την εφαρμογή αυτών των τεχνολογιών σε βιομηχανική κλίμακα.