XDOF: Η startup εκπαίδευσης ρομπότ στοχεύει σε αποτίμηση 1,2 δισ. δολαρίων μόλις τρεις μήνες μετά το ντεμπούτο της

Μόλις τρεις μήνες μετά την επίσημη έξοδό της από το καθεστώς μυστικότητας (stealth mode), η XDOF βρίσκεται σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις για την ολοκλήρωση ενός νέου γύρου χρηματοδότησης Series B. Ο γύρος αυτός αναμένεται να εκτοξεύσει την αποτίμηση της νεοφυούς εταιρείας στο 1,2 δισεκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με πηγές με γνώση των συνομιλιών, με επικεφαλής το επενδυτικό κεφάλαιο 8VC.

Εκρηκτική ανάπτυξη και ισχυρό επενδυτικό ενδιαφέρον

Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε συνέχεια του γύρου Series A ύψους 70 εκατομμυρίων δολαρίων που εξασφάλισε η XDOF τον περασμένο Ιούνιο, με τη συμμετοχή κορυφαίων ονομάτων του Venture Capital, όπως οι Thrive Capital, Andreessen Horowitz, Lux και Spark Capital. Παρότι η διοίκηση της εταιρείας δεν σχεδίαζε νέα άντληση κεφαλαίων τόσο σύντομα, ο ταχύτατος ρυθμός ανάπτυξης —με τα ετήσια έσοδα να προσεγγίζουν ήδη τα 50 εκατομμύρια δολάρια— προσέλκυσε άμεσα το έντονο ενδιαφέρον των επενδυτών.

Η startup, η οποία ιδρύθηκε το 2024 από τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, Φίλιπ Γου (διευθύνων σύμβουλος) και Φρεντ Σέντου (τεχνικός διευθυντής), στοχεύει στην επίλυση ενός από τα μεγαλύτερα εμπόδια στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης: τη συλλογή δεδομένων για τον φυσικό κόσμο.

Η λύση στο κρίσιμο πρόβλημα δεδομένων της ρομποτικής

Σε αντίθεση με τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLMs), τα οποία εκπαιδεύτηκαν αξιοποιώντας τον τεράστιο όγκο κειμένων του διαδικτύου, τα ρομπότ γενικής χρήσης στερούνται αντίστοιχων βάσεων δεδομένων. Αυτή η έλλειψη αποτελεί το κύριο εμπόδιο στην εκπαίδευση μηχανών που αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον.

Η XDOF λειτουργεί ουσιαστικά ως εξωτερικός προμηθευτής δεδομένων (data supply chain) για τη βιομηχανία της ρομποτικής, αναπτύσσοντας αγωγούς δεδομένων, εργαλεία συλλογής και συστήματα σχολιασμού (annotation). Οι επενδυτές την παρομοιάζουν ήδη με τη Scale AI ή τη Mercor της ρομποτικής. Οι βάσεις της εταιρείας τέθηκαν μέσα από το ερευνητικό πρόγραμμα GELLO των Γου και Σέντου, ένα σύστημα τηλεχειρισμού χαμηλού κόστους που επιτρέπει σε ανθρώπους-χειριστές να κατευθύνουν ρομποτικούς βραχίονες εξ αποστάσεως για την παραγωγή δεδομένων εκπαίδευσης.

Συλλογή δεδομένων στον πραγματικό κόσμο και επόμενα βήματα

Για την καταγραφή των απαραίτητων κινήσεων, η XDOF συνδυάζει τον απομακρυσμένο τηλεχειρισμό ρομπότ με εξειδικευμένους χειριστές που φορούν αισθητήρες σώματος. Αυτοί εκτελούν και καταγράφουν καθημερινές εργασίες, όπως το δίπλωμα ρούχων ή το πακετάρισμα κιβωτίων. Επιπλέον, σε συνεργασία με το ερευνητικό εργαστήριο AI Research του Μπέρκλεϊ, η εταιρεία ετοιμάζει τη δημοσίευση του συνόλου δεδομένων ABC, που θεωρείται η μεγαλύτερη συλλογή δεδομένων εκπαίδευσης ρομπότ υψηλής ποιότητας μέχρι σήμερα.

Η XDOF απασχολεί ήδη περισσότερους από 20 πελάτες, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται κορυφαία εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης, ενώ σχεδιάζει να προσλάβει και να εκπαιδεύσει παγκόσμιες ομάδες συλλογής δεδομένων για να διατηρήσει την πρωτοκαθεδρία της απέναντι στον αυξανόμενο ανταγωνισμό από εταιρείες όπως η Mecka AI, η Scale AI και η Micro1.