Από το υπνοδωμάτιο στα 12 εκατ. δολάρια: Η ιστορία του εφήβου που έκανε θραύση με τις χλαπάτσες

Η πορεία του Τζέικομπ Κάραμ αποτελεί μια από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις σύγχρονης επιχειρηματικής επιτυχίας που γεννήθηκαν μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ξεκινώντας σε ηλικία 17 ετών από το υπνοδωμάτιό του στη Νότια Φλόριντα, κατάφερε να χτίσει μια προσοδοφόρα επιχείρηση με αντικείμενο το slime, γνωστό ευρέως ως χλαπάτσα. Σήμερα, στα 25 του χρόνια, ο ίδιος έχει αποσυρθεί από την ενεργό δράση, έχοντας συγκεντρώσει έσοδα που ξεπερνούν τα 12 εκατομμύρια δολάρια.

Το slime, ένα μαλακό και ελαστικό υλικό που συνδυάζει στοιχεία υγρού και στερεού, μετατράπηκε σε παγκόσμιο φαινόμενο. Τα βαζάκια με τις χλαπάτσες του Κάραμ, τα οποία διατέθηκαν στο διαδίκτυο και σε καταστήματα παιχνιδιών έναντι 5,99 δολαρίων, προσέλκυσαν το ενδιαφέρον τόσο παιδιών όσο και ενηλίκων. Ενώ για τους νεότερους αποτελεί ένα διασκεδαστικό παιχνίδι, για το ενήλικο κοινό λειτουργεί ως μέσο ανακούφισης από το άγχος, λειτουργώντας παράλληλα ως ερέθισμα για την πρόκληση αυτόνομης αισθητηριακής απόκρισης μεσημβρινού (ASMR).

Ο νεαρός επιχειρηματίας, ο οποίος εκπαιδεύτηκε κατ’ οίκον από τη μητέρα του, αξιοποίησε τον ελεύθερο χρόνο του για να ασχοληθεί συστηματικά με τη μαγειρική και την επιστήμη, δύο τομείς που συνδύασε για τη δημιουργία της δικής του φόρμουλας. Χρησιμοποιώντας απλά υλικά, όπως κόλλα, ενεργοποιητές και χρωστικές, άρχισε να μοιράζεται τη διαδικασία παρασκευής στο Instagram. Μέσα σε έναν χρόνο, η διαδικτυακή κοινότητα των ακολούθων του έφτασε τους 70.000.

Η μετάβαση από το χόμπι στην εμπορική εκμετάλλευση έγινε σταδιακά. Μετά από μια αποτυχημένη πρώτη απόπειρα πώλησης, ο Κάραμ προσάρμοσε την προσέγγισή του, εστιάζοντας στην αφήγησή του και στις διαφορετικές υφές των προϊόντων του. Η επιχείρηση απογειώθηκε την Black Friday του 2018, όταν τα 1.000 βαζάκια που είχε ετοιμάσει εξαντλήθηκαν μέσα σε μόλις τρία λεπτά. Η τεράστια ζήτηση οδήγησε σε εντατικούς ρυθμούς εργασίας, με τη συμμετοχή όλης της οικογένειας στην προετοιμασία των παραγγελιών.

Η αυξανόμενη ζήτηση σύντομα ξεπέρασε τα όρια του οικιακού γκαράζ. Μέχρι το καλοκαίρι του 2019, η παραγωγή μεταφέρθηκε σε επαγγελματικό χώρο, επιβεβαιώνοντας πως μια απλή ιδέα βασισμένη σε ένα παιδικό χόμπι μπορεί να μετατραπεί σε μια προσοδοφόρα εμπορική πραγματικότητα.