Johnson & Johnson: Συμβιβασμός 5,5 δισ. δολαρίων για τις δικαστικές διαμάχες γύρω από το ταλκ

Σε μια κίνηση-σταθμό για τον τερματισμό μίας από τις μακροbιότερες και πιο κοστοβόρες δικαστικές διαμάχες στην αμερικανική ιστορία, η Johnson & Johnson ανακοίνωσε ότι κατέληξε σε συμφωνία ύψους 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο διακανονισμός αυτός αποσκοπεί στην οριστική επίλυση περίπου 76.000 εκκρεμών αξιώσεων που συνδέουν τα προϊόντα ταλκ της εταιρείας με την εμφάνιση καρκίνου.

Οι δικαστικές διαμάχες κατά του φαρμακευτικού κολοσσού ξεκίνησαν το 2009, με τους ενάγοντες να υποστηρίζουν ότι η δημοφιλής πούδρα μωρών και άλλα προϊόντα ταλκ της εταιρείας ήταν επιμολυσμένα με αμίαντο, γεγονός που προκάλεσε σοβαρές ασθένειες. Παρά τον τεράστιο αριθμό των προσφυγών, η αμερικανική πολυεθνική εξακολουθεί να αρνείται σθεναρά τις κατηγορίες, επιμένοντας ότι οι ισχυρισμοί αυτοί στερούνται επιστημονικής βάσης. Στο πλαίσιο των επιχειρηματικών της προσαρμογών, μάλιστα, η εταιρεία έχει ήδη προχωρήσει στην αλλαγή της σύνθεσης των προϊόντων της, αντικαθιστώντας το ταλκ.

Ο Έρικ Χάας, αντιπρόεδρος της εταιρείας αρμόδιος για θέματα δικαστικών διαφορών, χαρακτήρισε τις κατηγορίες «αβάσιμες», τονίζοντας παράλληλα τη βούληση της διοίκησης να κλείσει το κεφάλαιο αυτό. Όπως διευκρίνισε, η προτεινόμενη συμφωνία καλύπτει σχεδόν το σύνολο των εναπομεινασών αξιώσεων. Σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα που δόθηκε στη δημοσιότητα, η Johnson & Johnson θα καταβάλει έως και 3 δισεκατομμύρια δολάρια εντός του 2027, ενώ οι υπόλοιπες πληρωμές θα ολοκληρωθούν σταδιακά από το 2028 και έπειτα.

Ωστόσο, η υλοποίηση της συμφωνίας δεν είναι άμεση, καθώς απαιτείται σύνθετη νομική διαδικασία. Συγκεκριμένα, η έγκριση εξαρτάται τόσο από τα βασικά δικηγορικά γραφεία που εκπροσωπούν τους ενάγοντες όσο και από τη συναίνεση τουλάχιστον του 95% των προσφευγόντων, μια διαδικασία που αναμένεται να διαρκέσει αρκετούς μήνες.

Παρά την απόφαση για συμβιβασμό, τα στελέχη της εταιρείας διατηρούν τη θέση τους ότι η συντριπτική πλειονότητα των υποθέσεων που είχαν φτάσει μέχρι σήμερα στις δικαστικές αίθουσες είχαν καταλήξει σε δικαίωση της επιχείρησης. Η τρέχουσα συμφωνία, ωστόσο, προσφέρει στην Johnson & Johnson τη δυνατότητα να αφήσει πίσω της τη νομική αβεβαιότητα και να επικεντρωθεί εκ νέου στην πυρήνα της δραστηριότητας, που αφορά την ανάπτυξη καινοτόμων φαρμάκων και ιατροτεχνολογικών προϊόντων.