Long COVID: Οι 3 στους 4 ασθενείς έχουν ακόμα συμπτώματα τρία χρόνια μετά – Τα νέα δεδομένα

Πολύ πιο επίμονη και απρόβλεπτη από ό,τι αρχικά εκτιμούσε η επιστημονική κοινότητα αποδεικνύεται η μακρά COVID (Long COVID). Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην έγκριτη ιατρική επιθεώρηση Annals of Internal Medicine, τρία χρόνια μετά την αρχική λοίμωξη από τον κορωνοϊό SARS-CoV-2, μόλις ένας στους τέσσερις ασθενείς έχει απαλλαγεί οριστικά από τις συνέπειές της, γεγονός που υπογραμμίζει το μακροχρόνιο αποτύπωμα της νόσου στη δημόσια υγεία.

Το προφίλ των ασθενών και η επικράτηση της Όμικρον

Η εκτενής κλινική έρευνα παρακολούθησε στενά την πορεία της υγείας 1.019 ενηλίκων με διαγνωσμένη Long COVID για διάστημα έως και 36 μηνών. Το δείγμα περιλάμβανε κατά συντριπτική πλειονότητα γυναίκες, οι οποίες αντιστοιχούσαν στο 78% των συμμετεχόντων, επιβεβαιώνοντας προηγούμενες παρατηρήσεις για την αυξημένη ευαλωτότητα του γυναικείου φύλου στο συγκεκριμένο σύνδρομο.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι σχεδόν οκτώ στους δέκα ασθενείς (ποσοστό 79%) είχαν προσβληθεί από την παραλλαγή Όμικρον, η οποία επικράτησε παγκοσμίως μετά τον Δεκέμβριο του 2021. Παρότι η Όμικρον θεωρείται γενικά ότι προκαλεί ηπιότερη οξεία νόσηση σε σύγκριση με τα προηγούμενα στελέχη, τα στοιχεία δείχνουν ότι διατηρεί ισχυρή ικανότητα πρόκλησης μακροχρόνιων επιπλοκών. Αξίζει επίσης να σημειωθεί πως μόνο το 9,1% των συμμετεχόντων είχε χρειαστεί νοσηλεία κατά την αρχική οξεία φάση της νόσου, στοιχείο που αποδεικνύει ότι η Long COVID μπορεί να ταλαιπωρήσει εξίσου άτομα που πέρασαν τη λοίμωξη στο σπίτι.

Ποσοστά ανάρρωσης: Μόλις το 27% ανέφερε πλήρη ίαση

Κατά τη διάρκεια της τριετούς παρακολούθησης, οι ερευνητές κατέγραφαν ανά τρίμηνο την εξέλιξη 11 χαρακτηριστικών συμπτωμάτων. Τα ευρήματα σκιαγραφούν μια αργή και σταδιακή διαδικασία αποκατάστασης. Στα δύο έτη από την αρχική μόλυνση, σημαντική βελτίωση παρουσίαζε το 36% των πασχόντων, ποσοστό που έφτασε το 50% στη συμπλήρωση των τριών ετών.

Παράλληλα, ένα επιπλέον 6% των εθελοντών σημείωσε μερική υποχώρηση των ενοχλήσεων κατά τουλάχιστον 50%. Ωστόσο, η πλήρης ύφεση και η οριστική επιστροφή στην πρότερη κατάσταση υγείας καταγράφηκε μόλις στο 26,9% των συμμετεχόντων. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν το 73% των ασθενών συνεχίζει να βιώνει κάποιο βαθμό συμπτωματολογίας τρία χρόνια μετά.

Ποια συμπτώματα υποχωρούν ευκολότερα

Η έρευνα εστίασε επιπλέον στον ρυθμό αποδρομής συγκεκριμένων επιμέρους εκδηλώσεων της νόσου. Διαπιστώθηκε ότι οι αισθητηριακές διαταραχές, όπως η απώλεια ή αλλοίωση της γεύσης και της όσφρησης, είχαν την πιο θετική εξέλιξη, με σχεδόν το 60% των ασθενών να αναφέρει σταθερή και ουσιαστική βελτίωση.

Αντίστοιχα, ο χρόνιος βήχας υποχώρησε σε ποσοστό περίπου 55%. Αντιθέτως, πιο ανθεκτικές αποδείχθηκαν οι νευρογνωστικές επιπτώσεις, καθώς η λεγόμενη «εγκεφαλική ομίχλη» (brain fog) και η δυσκολία συγκέντρωσης παρουσίασαν διαρκή βελτίωση σε ποσοστό 48,5%, παραμένοντας ένα από τα πλέον επίμονα και εξουθενωτικά συμπτώματα για τους πάσχοντες.