Σάλος με τον Τζένσεν Χουάνγκ της Nvidia: Η εξωσυζυγική σχέση με φερόμενη Κινέζα κατάσκοπο και οι φόβοι για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ

Σε μια πρωτοφανή γεωπολιτική και επιχειρηματική δίνη βρίσκεται ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ. Ο 63χρονος ισχυρός άνδρας της βιομηχανίας ημιαγωγών, ο οποίος διατηρούσε επί δεκαετίες ένα χαμηλό προφίλ μακριά από σκάνδαλα, παραδέχθηκε δημόσια ότι υπήρξε άπιστος απέναντι στη σύζυγό του, με την οποία είναι παντρεμένος εδώ και 40 χρόνια. Ωστόσο, η υπόθεση ξεπερνά κατά πολύ τα όρια του ιδιωτικού βίου, καθώς οι αμερικανικές αρχές θεωρούν ότι η σύντροφός του, η Άλις Χουάνγκ, είναι Κινέζα κατάσκοπος που διοχέτευε ευαίσθητες πληροφορίες και κρίσιμη τεχνολογία στο Πεκίνο.

Το δίκτυο της Megaspeed και η παράκαμψη των κυρώσεων

Η Άλις Χουάνγκ, ανώτατο στέλεχος της εταιρείας υποδομών τεχνητής νοημοσύνης Megaspeed με έδρα τη Σιγκαπούρη, δεν έχει συγγενική σχέση με τον επικεφαλής της Nvidia. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Megaspeed αγόρασε τσιπ της Nvidia αξίας 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα τελευταία δύο χρόνια. Παράλληλα, οι αρχές των ΗΠΑ και της Σιγκαπούρης είχαν θέσει την εταιρεία υπό έρευνα, υποπτευόμενες ότι λειτουργούσε ως κόμβος παράνομης μεταφοράς προηγμένου υλικού στην Κίνα.

Αποκαλύψεις δείχνουν ότι η Άλις Χουάνγκ και η οικογένειά της είχαν στήσει ένα εκτεταμένο εταιρικό δίκτυο, ιδρύοντας μεταξύ άλλων την κινεζική Shanghai Century Litong το 2023. Η εν λόγω οντότητα έγινε προνομιακός συνεργάτης cloud της Nvidia (preferred cloud partner), εξασφαλίζοντας άμεση πρόσβαση σε επεξεργαστές και διευκολύνοντας την απόκτηση τσιπ αξίας 7,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων μοντέλων των οποίων η εξαγωγή απαγορεύεται αυστηρά από την Ουάσιγκτον.

Εσωτερική έρευνα, πτώση μετοχών και παρέμβαση του Κογκρέσου

Σε επιστολή του προς τους εργαζομένους της Nvidia, η οποία δόθηκε στη δημοσιότητα, ο Τζένσεν Χουάνγκ ζήτησε συγγνώμη από την οικογένειά του και το προσωπικό. Αν και δεν κατονόμασε ρητά την Άλις Χουάνγκ, συνέδεσε την απιστία του με τις ανησυχίες περί εθνικής ασφάλειας που είδαν το φως της δημοσιότητας. Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia ξεκίνησε άμεσα ανεξάρτητη έρευνα, ενώ οι μετοχές του τεχνολογικού κολοσσού κατέγραψαν απώλειες άνω του 5% την επόμενη ημέρα.

Την ίδια ώρα, η πίεση από την Ουάσιγκτον κλιμακώνεται. Οι επικεφαλής τριών επιτροπών του Κογκρέσου —ο Τζον Μούλεναρ, ο Μπράιαν Μαστ και ο Ρικ Κρόφορντ— απηύθυναν επίσημο αίτημα για κεκλεισμένων των θυρών ενημέρωση από τον Χουάνγκ, υπογραμμίζοντας ότι η πρόσβαση της Κίνας σε τεχνολογίες αιχμής θέτει σε άμεσο κίνδυνο την αμερικανική ασφάλεια. Αντίθετα, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε δημόσια τη στήριξή του στον Χουάνγκ, χαρακτηρίζοντάς τον «εξαιρετικό άνθρωπο» και τασσόμενος υπέρ της παραμονής του στο τιμόνι της Nvidia.

Η τεχνολογική κούρσα ΗΠΑ – Κίνας σε τεντωμένο σχοινί

Η εξέλιξη αυτή σημειώνεται σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα για την κυριαρχία στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης. Οι επεξεργαστές της Nvidia αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των σύγχρονων μοντέλων AI, καθιστώντας την εταιρεία γεωστρατηγικό πυλώνα. Η υπόθεση εγείρει σοβαρά ερωτήματα για το κατά πόσο η κορυφαία αμερικανική τεχνολογία διέρρευσε στον στρατηγικό αντίπαλο των ΗΠΑ, με τον επικεφαλής νομικό σύμβουλο της εταιρείας, Τιμ Τέτερ, να έχει ήδη παρέμβει σε κυβερνητικές έρευνες γύρω από τη δράση της Megaspeed.