Σακίλ Ο’Νιλ: Η απίστευτη ιστορία εκδίκησης με την αγορά τριών Rolls-Royce αξίας 1,3 εκατ. δολαρίων

Μία από τις πιο πολυσυζητημένες και απρόβλεπτες ιστορίες στον χώρο του διεθνούς αθλητισμού και των πολυτελών οχημάτων αφορά τον θρύλο του NBA, Σακίλ Ο’Νιλ. Ο παλαίμαχος σέντερ προχώρησε κάποτε στην ταυτόχρονη αγορά τριών υπερπολυτελών μοντέλων της Rolls-Royce, όχι στο πλαίσιο κάποιας προγραμματισμένης επένδυσης, αλλά ως άμεση απάντηση στην προσβλητική συμπεριφορά ενός πωλητή που αμφισβήτησε την οικονομική του επιφάνεια.

Η υποτίμηση στην αντιπροσωπεία και η αυθόρμητη απάντηση

Το περιστατικό έλαβε χώρα την εποχή που ο Σακίλ Ο’Νιλ αγωνιζόταν στους Los Angeles Lakers, έχοντας ήδη υπογράψει ένα μυθικό συμβόλαιο αξίας 121 εκατομμυρίων δολαρίων. Χωρίς να σκοπεύει να προβεί σε κάποια άμεση αγορά, ο αθλητής επισκέφθηκε μια αντιπροσωπεία πολυτελών αυτοκινήτων φορώντας απλά σορτς, αμάνικη μπλούζα και σαγιονάρες. Στον ίδιο χώρο βρισκόταν και ο διάσημος πυγμάχος Μάικ Τάισον, ο οποίος επέλεγε νέα οχήματα για τον προσωπικό του στόλο.

Ενώ ο Ο’Νιλ περιεργαζόταν τα μοντέλα της έκθεσης και ρωτούσε για τις τιμές τους, ένας ηλικιωμένος πωλητής, παρασυρμένος από την υπερβολικά casual εμφάνιση του μπασκετμπολίστα, τον ρώτησε υποτιμητικά εάν διέθετε πραγματικά τα χρήματα για να καλύψει το κόστος τους. Εξοργισμένος από την αντιμετώπιση, ο Ο’Νιλ προσπέρασε τον υπάλληλο, απευθύνθηκε κατευθείαν στον γενικό διευθυντή της επιχείρησης και ζήτησε να αγοράσει επιτόπου τρεις Rolls-Royce, καταβάλλοντας συνολικά το ποσό των 1,3 εκατομμυρίων δολαρίων.

Τα εργονομικά προβλήματα και η οικονομική ειρωνεία

Παρά την επίδειξη ισχύος, η απόφαση συνοδεύτηκε από πρακτικά προβλήματα. Με ύψος που φτάνει τα 2,16 μέτρα, ο αθλητής ζήτησε την άμεση τροποποίηση των καθισμάτων ώστε να μετακινηθούν όσο το δυνατόν πιο πίσω. Ωστόσο, ακόμη και μετά τις παρεμβάσεις, η οδήγηση αποδείχθηκε ιδιαίτερα άβολη, με αποτέλεσμα τα πολυτελή αυτοκίνητα να παραμένουν σχεδόν αχρησιμοποίητα στο γκαράζ του.

Χρόνια αργότερα, ο ίδιος ο Ο’Νιλ αναγνώρισε δημόσια ότι επρόκειτο για μία από τις πιο παρορμητικές και ασύμφορες επιλογές της ζωής του. Η μεγαλύτερη ειρωνεία ήταν πως ο πωλητής, τον οποίο θέλησε να εκδικηθεί, καρπώθηκε μια υπέρογκη προμήθεια από την πώληση των τριών οχημάτων την ίδια ημέρα.

Η κατάληξη των οχημάτων και το συλλεκτικό Phantom

Με την πάροδο των ετών, τα τρία αυτοκίνητα ακολούθησαν διαφορετικές διαδρομές. Την πρώτη Rolls-Royce ο Ο’Νιλ τη χάρισε στον ΛεΜπρόν Τζέιμς για τα 25α γενέθλιά του το 2009, όταν οι δυο τους συνυπήρξαν στους Cleveland Cavaliers. Το δεύτερο όχημα μεταβιβάστηκε στο γνωστό εργαστήριο West Coast Customs, όπου δέχθηκε εξατομικευμένες τροποποιήσεις εμπνευσμένες από το σήμα του Superman, προτού πωληθεί.

Το τρίτο μοντέλο, μια ασημί Rolls-Royce Phantom με ατμοσφαιρικό V12 κινητήρα 6,75 λίτρων, απόδοσης 453 ίππων, παρέμεινε στην κατοχή του για περίπου 14 χρόνια. Το 2018 άλλαξε χέρια και πρόσφατα εμφανίστηκε εκ νέου στην αγορά μεταχειρισμένων, διατηρώντας το εξαιρετικό ενδιαφέρον των συλλεκτών τόσο για την ιστορική της διαδρομή όσο και για την πολυτέλεια που ενσωματώνει.