Tesla: Συναγερμός για την ασφάλεια μετά από τουλάχιστον 28 θανάτους σε φλεγόμενα οχήματα

Σοβαρά ερωτήματα για τα πρότυπα ασφάλειας και τον λειτουργικό σχεδιασμό των ηλεκτρικών αυτοκινήτων της Tesla εγείρουν τα στοιχεία διεθνών ερευνών, σύμφωνα με τα οποία τουλάχιστον 28 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους παγκοσμίως, εγκλωβισμένοι μέσα σε οχήματα που τυλίχθηκαν στις φλόγες μετά από σύγκρουση. Το κοινό χαρακτηριστικό των τραγικών αυτών περιστατικών είναι ότι οι ηλεκτρονικές πόρτες δεν άνοιξαν μετά την πρόσκρουση, καθιστώντας αδύνατη τόσο την έγκαιρη διαφυγή των επιβατών όσο και την άμεση επέμβαση των διασωστών.

Το ζήτημα επανήλθε με ένταση στην επικαιρότητα μετά από θανατηφόρο τροχαίο στην πόλη Ανσεόνγκ της Νότιας Κορέας, όπου οδηγός ενός Tesla Model Y έχασε τη ζωή του όταν το όχημά του προσέκρουσε σε τοίχο. Σύμφωνα με έγγραφα των τοπικών αρχών και του Υπουργείου Μεταφορών που εξέτασε η γερμανική εφημερίδα Handelsblatt, διερχόμενος πολίτης επιχείρησε να βοηθήσει, αλλά δεν κατάφερε να ανοίξει τις πόρτες από έξω. Η πυροσβεστική υπηρεσία απέδωσε τον θάνατο του οδηγού στην ταχύτατη συσσώρευση θερμότητας, η οποία κατέστησε μοιραίο τον εγκλωβισμό του.

Ο περίπλοκος μηχανισμός απασφάλισης και η «θερμική διαφυγή»

Υπό φυσιολογικές συνθήκες, οι πόρτες των μοντέλων της Tesla ανοίγουν ηλεκτρικά. Σε περίπτωση διακοπής ρεύματος μετά από ένα σοβαρό ατύχημα, προβλέπεται η χρήση εφεδρικών μηχανικών διακοπτών απασφάλισης. Ωστόσο, ο συγκεκριμένος σχεδιασμός συγκεντρώνει έντονες επικρίσεις για την πολυπλοκότητα και τη δυσκολία πρόσβασης, ειδικά σε συνθήκες ακραίου στρες ή τραυματισμού.

Στο δημοφιλές Model Y, ενώ ο οδηγός διαθέτει χειροκίνητο μοχλό κοντά στα παράθυρα, η διαδικασία για τις πίσω θέσεις απαιτεί πολλαπλά βήματα: ο επιβάτης πρέπει να αφαιρέσει ένα χαλάκι από τη θήκη της πόρτας, να αποσπάσει ένα κάλυμμα και στη συνέχεια να εντοπίσει και να τραβήξει μια ντίζα έκτακτης ανάγκης. Μάλιστα, η ίδια η Tesla αναφέρει στο εγχειρίδιο χρήσης ότι δεν διαθέτουν όλα τα Model Y τέτοιο μηχανισμό για τις πίσω πόρτες. Παράλληλα, οι εξωτερικοί διασώστες δεν έχουν τρόπο να ξεκλειδώσουν γρήγορα τις θύρες χωρίς ηλεκτρική παροχή.

Την κρισιμότητα της κατάστασης επιτείνει η λεγόμενη «θερμική διαφυγή» (thermal runaway) στις μπαταρίες ιόντων λιθίου. Πρόκειται για μια ταχύτατη χημική αντίδραση αλυσιδωτής υπερθέρμανσης των στοιχείων της μπαταρίας, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ολοκληρωτική και ανεξέλεγκτη πυρκαγιά μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα, μηδενίζοντας τα χρονικά περιθώρια αντίδρασης.

Διεθνείς έρευνες, αγωγές και μαζικές ανακλήσεις

Ο τραγικός απολογισμός έχει λάβει παγκόσμιες διαστάσεις. Σύμφωνα με καταγραφές του Bloomberg News, τουλάχιστον 15 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους σε δώδεκα παρόμοια δυστυχήματα στις ΗΠΑ. Στη Γερμανία έχουν καταγραφεί τουλάχιστον οκτώ θάνατοι από το 2018, ενώ τέσσερις επιβάτες σκοτώθηκαν στο Τορόντο του Καναδά και άλλος ένας στη Νότια Κορέα εντός του 2024.

Οι νομικές συνέπειες για την εταιρεία του Έλον Μασκ πολλαπλασιάζονται. Στη Νότια Κορέα, οργανώσεις καταναλωτών κατέθεσαν μήνυση κατά της Tesla Korea για απόκρυψη ελλείψεων ασφαλείας, ενώ το θέμα έφτασε έως το κοινοβούλιο της χώρας. Στις ΗΠΑ, οικογένεια νεαρού θύματος που εγκλωβίστηκε σε φλεγόμενο Model Y προσέφυγε στη δικαιοσύνη, την ώρα που η αρμόδια ομοσπονδιακή αρχή (NHTSA) διερευνά περίπου 174.000 οχήματα του ίδιου μοντέλου για προβλήματα στο άνοιγμα των θυρών.

Ανάλογες πιέσεις οδήγησαν την Tesla στην ανάκληση σχεδόν τριών εκατομμυρίων αυτοκινήτων στην Κίνα, εξαιτίας της δυσκολίας εντοπισμού του μηχανικού συστήματος απεγκλωβισμού. Καθώς παρόμοια ζητήματα σχεδίασης έχουν παρατηρηθεί και σε άλλους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων, όπως η Xiaomi και η Xpeng, η παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με την απαίτηση για άμεση αναθεώρηση των προτύπων παθητικής ασφάλειας.