F1 GP Μεξικού: Νικητής ο Φερστάπεν, ιστορικός παγκόσμιος τίτλος για τον Κίμι Αντονέλι

Μια ιστορική ημέρα για τη Formula 1 γράφτηκε στην πίστα του Μέξικο Σίτι. Ο 20χρονος Ιταλός οδηγός Αντρέα Κίμι Αντονέλι εξασφάλισε και μαθηματικά το παγκόσμιο πρωτάθλημα, τερματίζοντας στην τρίτη θέση και γινόμενος ο νεαρότερος πρωταθλητής στην ιστορία της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Παράλληλα, επανέφερε την Ιταλία στην κορυφή του σπορ 73 ολόκληρα χρόνια μετά τον θρυλικό Αλμπέρτο Ασκάρι. Στην κορυφή του βάθρου ανέβηκε ο Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος πραγματοποίησε μια αψεγάδιαστη εμφάνιση τακτικής και ψυχραιμίας, αφήνοντας πίσω του τον Λιούις Χάμιλτον.

Χαοτική εκκίνηση και ποινές από τον πρώτο γύρο

Το Grand Prix ξεκίνησε με υψηλή ένταση και απρόοπτα από τα πρώτα κιόλας μέτρα. Παρότι οι οδηγοί της πρώτης δεκάδας επέλεξαν κατά κύριο λόγο τη μαλακή γόμα, ο Μαξ Φερστάπεν ρίσκαρε εκκινώντας με τη μέση, επιλογή που αποδείχθηκε καθοριστική. Στα πρώτα φρένα για τη στροφή 1, το μονοθέσιο της Mercedes του Τζορτζ Ράσελ έχασε ισχύ, δίνοντας την ευκαιρία στον Σαρλ Λεκλέρ να επιτεθεί. Ο Μονεγάσκος επιχείρησε επιθετική κίνηση στη στροφή 2 απέναντι στον poleman Λιούις Χάμιλτον, με τον Βρετανό να αμύνεται σθεναρά.

Η σύγκρουση στρατηγικής και γραμμών συνεχίστηκε στη στροφή 4, όπου αμφότεροι βγήκαν εκτός ορίων πίστας και ο Λεκλέρ πήρε προσωρινά την πρωτοπορία. Οι αγωνοδίκες εξέτασαν το συμβάν και επέβαλαν ποινή 5 δευτερολέπτων στον οδηγό της Ferrari. Λίγο πιο πίσω, ο Ράσελ χτύπησε το πίσω μέρος του μονοθεσίου της Red Bull του Ισάκ Χατζάρ, στέλνοντάς τον εκτός αγώνα, κίνηση που του κόστισε ποινή 10 δευτερολέπτων. Ο Φερστάπεν εκμεταλλεύτηκε πλήρως τη σύγχυση, προσπερνώντας τον Χάμιλτον και θέτοντας τις βάσεις για την τελική επικράτηση.

Η μάχη των στρατηγικών στα pit stops

Καθώς ο αγώνας στο υψόμετρο του Μεξικού χαρακτηρίζεται από στρατηγική μίας στάσης, η διαχείριση των ελαστικών ήταν κρίσιμη. Ο Λεκλέρ κρατούσε καθαρό αέρα μπροστά, αλλά η ποινή του βάραινε τη στρατηγική της ιταλικής ομάδας. Στον 30ό γύρο, η Red Bull κάλεσε τον Φερστάπεν ταυτόχρονα με τον Λεκλέρ, περνώντας στη μαλακή γόμα και επιτρέποντας στον Ολλανδό να πάρει την καθαρή πρωτοπορία μετά την έκτιση της ποινής του Μονεγάσκου.

Την ίδια ώρα, ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι εντυπωσίασε με ένα εκπληκτικό stint 43 γύρων με το αρχικό σετ μαλακών ελαστικών, μένοντας για αρκετούς γύρους επικεφαλής του Grand Prix. Όταν ο νεαρός Ιταλός μπήκε τελικά στα pits στον 44ο γύρο, επέστρεψε στην πίστα στην τέταρτη θέση, έτοιμος να διεκδικήσει το βάθρο που θα του χάριζε τον παγκόσμιο τίτλο.

Το ατύχημα του Μπότας και ο θρίαμβος του Αντονέλι

Στον 45ο γύρο, η ανάρτηση στο μονοθέσιο του Βάλτερι Μπότας κατέρρευσε στο σημείο πέδησης της στροφής 1, με αποτέλεσμα ο Φινλανδός να καταλήξει με σφοδρότητα στις μπαριέρες TECPRO. Ο οδηγός βγήκε σώος, αλλά η εμφάνιση του αυτοκινήτου ασφαλείας ανέτρεψε εκ νέου τις ισορροπίες. Ο Χάμιλτον εκμεταλλεύτηκε το παράθυρο για νέα αλλαγή, πιέζοντας μέχρι τέλους τον Φερστάπεν, ο οποίος ωστόσο άντεξε στην πίεση και πανηγύρισε ακόμη μία νίκη.

Με τον τερματισμό του στην τρίτη θέση, ο Κίμι Αντονέλι σφράγισε και μαθηματικά το παγκόσμιο πρωτάθλημα τέσσερις αγώνες πριν από την ολοκλήρωση της σεζόν. Ο 20χρονος οδηγός πέρασε στο πάνθεον του μηχανοκίνητου αθλητισμού, υπογράφοντας μια νέα εποχή για τη Formula 1 και την Ιταλία.