Φυσικό αέριο: Άλμα στα 100 ευρώ η μεγαβατώρα – Ρεκόρ διετίας εν μέσω γεωπολιτικής αβεβαιότητας

Σε τροχιά ισχυρής ανόδου επιστρέφουν οι διεθνείς τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη, διασπώντας ανοδικά το ψυχολογικό φράγμα των 100 ευρώ ανά μεγαβατώρα. Πρόκειται για το υψηλότερο επίπεδο που καταγράφεται στην ευρωπαϊκή αγορά από τον Δεκέμβριο του 2022, εξέλιξη που αναζωπυρώνει τις ανησυχίες για το ενεργειακό κόστος των νοικοκυριών και της βιομηχανίας, την ώρα που η ήπειρος βρίσκεται στην καρδιά της χειμερινής περιόδου.

Γεωπολιτική πίεση και διαταραχές στο εμπόριο LNG

Η απότομη κλιμάκωση των τιμών αποδίδεται κατά κύριο λόγο στις εκτεταμένες διαταραχές που παρατηρούνται στις θαλάσσιες μεταφορές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής. Οι συνεχιζόμενες γεωπολιτικές εντάσεις και τα ζητήματα ασφάλειας σε κομβικά θαλάσσια περάσματα έχουν αναγκάσει μεγάλο αριθμό πλοίων μεταφοράς καυσίμων να πραγματοποιούν τον περίπλου της Αφρικής, προκαλώντας σημαντικές καθυστερήσεις στην παράδοση φορτίων και αύξηση του ναυτιλιακού κόστους.

Μετά τον δραστικό περιορισμό των ρωσικών ροών μέσω αγωγών τα προηγούμενα έτη, η ευρωπαϊκή ενεργειακή ασφάλεια εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις θαλάσσιες παραδόσεις LNG. Οποιοσδήποτε κλυδωνισμός στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα επηρεάζει άμεσα και καταλυτικά τις συναλλαγές στον ολλανδικό κόμβο TTF, ο οποίος αποτελεί το ευρωπαϊκό σημείο αναφοράς για την τιμολόγηση του καυσίμου.

Ανησυχία για τα αποθέματα και τον χειμώνα

Παρότι οι ευρωπαϊκές εγκαταστάσεις αποθήκευσης φυσικού αερίου ξεκίνησαν την περίοδο θέρμανσης με ικανοποιητικά αποθέματα, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι ο ρυθμός εκροών μπορεί να επιταχυνθεί δραματικά σε περίπτωση εμφάνισης παρατεταμένων κυμάτων ψύχους. Το τρέχον άλμα των τιμών αντανακλά τη νευρικότητα των εμπόρων απέναντι στον κίνδυνο ταχείας εξάντλησης των αποθεμάτων πριν από το τέλος της χειμερινής σεζόν.

Παράλληλα, ο εντεινόμενος ανταγωνισμός από τις αγορές της Ασίας για τα διαθέσιμα φορτία LNG περιορίζει τα περιθώρια ελιγμών για τις ευρωπαϊκές εταιρείες κοινής ωφέλειας. Προκειμένου να διασφαλίσουν τις αναγκαίες ποσότητες, οι ευρωπαϊκοί εισαγωγείς αναγκάζονται να καταβάλουν αυξημένο ασφάλιστρο κινδύνου, τροφοδοτώντας περαιτέρω το ράλι των συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης.

Οι επιπτώσεις στην ευρωπαϊκή οικονομία

Η εκτίναξη της χονδρικής τιμής του φυσικού αερίου στα 100 ευρώ απειλεί να ανατρέψει την πορεία αποκλιμάκωσης του πληθωρισμού στην ευρωζώνη. Καθώς το κόστος του φυσικού αερίου καθορίζει σε μεγάλο βαθμό τις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας στη χονδρεμπορική αγορά, οι πιέσεις αναμένεται να μετακυλιστούν σταδιακά στα τιμολόγια ρεύματος.

Για την ευρωπαϊκή ενεργοβόρα βιομηχανία, η διατήρηση των τιμών σε αυτά τα επίπεδα συνιστά νέο πλήγμα στην ανταγωνιστικότητα, ενώ θέτει εκ νέου σε δοκιμασία τα δημοσιονομικά περιθώρια των κρατών-μελών, τα οποία παρακολουθούν στενά τις διακυμάνσεις για την πιθανή λήψη έκτακτων μέτρων προστασίας.