Meta: Δικαστικό σοκ 25 δισ. δολαρίων στο Νέο Μεξικό – Αλλάζουν οι ισορροπίες για τη Big Tech

Μια πρωτοφανής δικαστική απόφαση στο Νέο Μεξικό των Ηνωμένων Πολιτειών υποχρεώνει τη Meta να καταβάλει το αστρονομικό ποσό των 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το δικαστήριο έκρινε ότι ο τεχνολογικός κολοσσός παραπλάνησε συστηματικά τους χρήστες σχετικά με την προστασία των προσωπικών τους δεδομένων, σε υποθέσεις που συνδέονται άμεσα με το πολύκροτο σκάνδαλο της Cambridge Analytica, αλλά και την ανεπαρκή εποπτεία της ρητορικής μίσους και της παραπληροφόρησης.

Η εξέλιξη αυτή προκαλεί τριγμούς στην ευρύτερη στρατηγική των αμερικανικών αρχών απέναντι στις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης. Το περασμένο καλοκαίρι, ομάδα γενικών εισαγγελέων από δεκάδες πολιτείες είχε καταλήξει σε εξωδικαστικό συμβιβασμό ύψους 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη Meta για ζητήματα ασφάλειας ανηλίκων. Ωστόσο, η απόφαση του Νέου Μεξικού ξεπέρασε κατά πολύ αυτά τα νούμερα, εγείροντας έντονα ερωτήματα για το κατά πόσο οι υπόλοιπες πολιτείες συμβιβάστηκαν πρόωρα για πολύ λιγότερα χρήματα.

Η στάση της Meta και το νομικό προηγούμενο

Η Meta ετοιμάζεται για έναν παρατεταμένο δικαστικό αγώνα. Ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της εταιρείας, Σι Τζέι Μαχόνι, δήλωσε βέβαιος ότι η ποινή θα ανατραπεί στο εφετείο, χαρακτηρίζοντας την απόφαση του Νέου Μεξικού ως μια απόπειρα επιβολής «φόρου στην ελευθερία του λόγου».

Από την άλλη πλευρά, νομικοί αναλυτές εκτιμούν ότι ακόμα και αν το ποσό μειωθεί σε δεύτερο βαθμό, η απόφαση δημιουργεί ένα εξαιρετικά επικίνδυνο προηγούμενο για τον όμιλο. Όπως σημειώνει η Ντάφνι Κέλερ, διευθύντρια ρύθμισης ψηφιακών πλατφορμών στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, οι πολιτείες που επέλεξαν τον συμβιβασμό ίσως αισθανθούν έντονη μεταμέλεια, καθώς έλαβαν «ψίχουλα» σε σύγκριση με το αποτέλεσμα που εξασφάλισε το Νέο Μεξικό μέσω της δικαστικής οδού.

Ανοίγει ο δρόμος για νέες αγωγές

Η εξέλιξη αυτή φαίνεται να δικαιώνει όσους αρνήθηκαν να υπογράψουν τον συλλογικό συμβιβασμό. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η πολιτεία της Φλόριντα, η οποία επέλεξε να κινηθεί αυτόνομα εναντίον της Meta.

Ο γενικός εισαγγελέας της Φλόριντα, Τζέιμς Ουθμάιερ, σχολίασε καυστικά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πως ο προηγούμενος συμβιβασμός ήταν απλώς «ένα χάδι στο χέρι» και υπογράμμισε ότι η πολιτεία του θα συνεχίσει να απαιτεί πλήρη λογοδοσία από τη διοίκηση της εταιρείας. Τον ίδιο δρόμο ενδέχεται να ακολουθήσει και η Περιφέρεια της Κολούμπια (Ουάσινγκτον), η οποία συνεχίζει τη δικαστική της διαμάχη με επίκεντρο το σκάνδαλο της Cambridge Analytica.

Νέοι κλυδωνισμοί για το οικοσύστημα των social media

Η δικαστική επιτυχία του Νέου Μεξικού δεν επηρεάζει μόνο τη Meta. Ενθαρρύνει δεκάδες άλλους ενάγοντες –μεταξύ των οποίων σχολικές περιφέρειες, τοπικές κοινότητες και ιδιώτες– να συνεχίσουν επιθετικά τις αγωγές τους για θέματα προστασίας της ιδιωτικότητας και ασφάλειας ανηλίκων. Παράλληλα, αυξάνει την πίεση και προς άλλες δημοφιλείς πλατφόρμες, όπως το TikTok, το YouTube και το Snap, οι οποίες αντιμετωπίζουν παρόμοιες κατηγορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Με τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές να καθυστερούν στη θέσπιση ενιαίου νομικού πλαισίου, οι επιμέρους αμερικανικές πολιτείες παίρνουν την κατάσταση στα χέρια τους, καθιστώντας τις δικαστικές αίθουσες το βασικό πεδίο διαμόρφωσης των νέων κανόνων για τη Big Tech.