Καρκίνος του παχέος εντέρου σε εφήβους: Η ανησυχητική αύξηση και τα συμπτώματα που υποτιμώνται

Ανησυχητικές διαστάσεις λαμβάνει η αύξηση των περιστατικών καρκίνου του παχέος εντέρου στους εφήβους και τους νεαρούς ενήλικες, σύμφωνα με νέα επιστημονικά δεδομένα που παρουσιάστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα από τα πιο ανησυχητικά ευρήματα είναι ότι η νόσος διαγιγνώσκεται συνήθως όταν βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο, ενώ αφορά στη συντριπτική πλειονότητα ανηλίκους χωρίς κανένα οικογενειακό ιστορικό ή γνωστή γενετική προδιάθεση.

Τα ευρήματα της μελέτης σε 34 νοσοκομεία

Τα στοιχεία της νέας έρευνας παρουσιάστηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής στο Σαν Ντιέγκο. Ερευνητές ανέλυσαν περιστατικά από 34 εξειδικευμένα νοσηλευτικά κέντρα των ΗΠΑ για το διάστημα 2012–2023, καταγράφοντας συνολικά 84 ανηλίκους που διαγνώστηκαν με καρκίνο του παχέος εντέρου. Από αυτούς, 65 ασθενείς είχαν αδενοκαρκίνωμα στο κόλον, 19 στο ορθό και πέντε στη σκωληκοειδή απόφυση.

Η μέση ηλικία των ασθενών κατά τη διάγνωση ήταν τα 16,5 έτη, με τα αγόρια να αντιπροσωπεύουν το 56% του συνόλου. Αξιοσημείωτο είναι ότι μόλις το 20% των εφήβων είχε οικογενειακό ιστορικό (συγγενή πρώτου ή δεύτερου βαθμού με τη νόσο), γεγονός που καταρρίπτει την αντίληψη ότι ο νεανικός καρκίνος του εντέρου σχετίζεται αποκλειστικά με κληρονομικά σύνδρομα.

Καθυστερημένη διάγνωση και υψηλή επιθετικότητα

Ένα από τα πλέον κρίσιμα συμπεράσματα των επιστημόνων αφορά τη μεγάλη καθυστέρηση στη διάγνωση. Τα προειδοποιητικά συμπτώματα των ασθενών διαρκούσαν κατά μέσο όρο 12 εβδομάδες (με διακύμανση από 2 έως 24 εβδομάδες) πριν από την οριστική ταυτοποίηση της νόσου. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο καρκίνος να είναι ήδη προχωρημένος στο 80% των περιπτώσεων (51% σε στάδιο 3 και 29% σε στάδιο 4).

Η πορεία των νεαρών ασθενών αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιθετική. Σχεδόν το 37% εμφάνισε υποτροπή περίπου 11 μήνες μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας, με το 97% των υποτροπών να αφορά περιπτώσεις αρχικού σταδίου 3 ή 4. Παρά τη χορήγηση επικουρικής χημειοθεραπείας και εντατικών θεραπειών, το 45% των εφήβων της μελέτης κατέληξε λόγω της νόσου.

Γιατί υποτιμώνται τα συμπτώματα στους νέους

Όπως επεσήμανε η επικεφαλής ερευνήτρια, Δρ Έρικα Άρνολντ, παιδοχειρουργός στο Εθνικό Νοσοκομείο Παίδων στο Κολόμπους του Οχάιο, ο καρκίνος του παχέος εντέρου αποτελεί μια εντελώς διαφορετική οντότητα στις νεαρές ηλικίες σε σχέση με τους ηλικιωμένους. Στους εφήβους εμφανίζεται πολύ πιο επιθετικός, εντοπίζεται καθυστερημένα και συνδέεται με αυξημένα ποσοστά υποτροπής και θνησιμότητας.

Οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, τονίζοντας ότι τα συμπτώματα συχνά αγνοούνται ή αποδίδονται σε καλοήθεις καταστάσεις, καθώς ο συγκεκριμένος καρκίνος θεωρείται παραδοσιακά νόσος των μεσηλίκων και των ηλικιωμένων. Επίμονες γαστρεντερικές ενοχλήσεις, όπως κοιλιακός πόνος, διαταραχές στις κενώσεις ή αιμορραγία, θα πρέπει να αξιολογούνται άμεσα από ειδικούς χωρίς καθυστέρηση.