Βρετανία: Πρόστιμο και αφαίρεση βαθμών στον πρώην υπουργό Τζορτζ Φρίμαν για χρήση κινητού στο τιμόνι

Αντιμέτωπος με τις αυστηρές διατάξεις του βρετανικού Κώδικα Οδικής Κυκλοφορίας βρέθηκε ο βουλευτής των Συντηρητικών και πρώην υπουργός, Τζορτζ Φρίμαν. Ο Βρετανός πολιτικός τιμωρήθηκε με χρηματικό πρόστιμο και επιβάρυνση έξι βαθμών ποινής στην άδεια οδήγησής του, αφού πιάστηκε επ’ αυτοφώρω να κάνει χρήση του κινητού του τηλεφώνου ενώ βρισκόταν στο τιμόνι του οχήματός του.

Το χρονικό της παράβασης και η απολογία για την εφαρμογή Waze

Η υπόθεση έφτασε στις αρχές χάρη στην άμεση αντίδραση ενός ποδηλάτη, ο οποίος αντιλήφθηκε τον Φρίμαν να κοιτάζει την οθόνη της συσκευής του κατά τη διάρκεια της οδήγησης και κατέθεσε σχετική αναφορά στην αστυνομία. Ο βουλευτής του Μιντ Νόρφολκ, αξίωμα που κατέχει αδιάλειπτα από το 2010, εμφανίστηκε ενώπιον του δικαστηρίου του Στράτφορντ στο ανατολικό Λονδίνο, όπου και παραδέχθηκε πλήρως την ενοχή του για το περιστατικό.

Στις δηλώσεις του, ο πρώην υπουργός υποστήριξε ότι το αυτοκίνητό του βρισκόταν ακινητοποιημένο λόγω έντονης κυκλοφοριακής συμφόρησης, γεγονός που τον ώθησε να ελέγξει την εφαρμογή πλοήγησης Waze για εναλλακτικές διαδρομές. Μιλώντας στη Mirror, εξέφρασε τη μεταμέλειά του, σημειώνοντας: «Ήμουν κολλημένος σε μποτιλιάρισμα και έλεγχα το Waze στο τηλέφωνό μου. Αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη και μετανιώνω βαθιά για τις πράξεις μου». Η βρετανική νομοθεσία, ωστόσο, παραμένει κατηγορηματική, απαγορεύοντας ρητά το κράτημα ή τη χρήση κινητού τηλεφώνου ακόμη και όταν το όχημα είναι σταματημένο σε φωτεινό σηματοδότη ή σε ουρά κίνησης.

Το δικαστήριο επέβαλε στον Φρίμαν πρόστιμο 430 λιρών, καθώς και επιπλέον 172 λίρες ως ειδική δικαστική προσαύξηση και 130 λίρες για την κάλυψη των εξόδων της Μητροπολιτικής Αστυνομίας, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό στα επίπεδα των 732 λιρών, παράλληλα με τους έξι βαθμούς ποινής στο δίπλωμά του.

Η υπουργική θητεία και οι προηγούμενες αντιπαραθέσεις

Ο Τζορτζ Φρίμαν διαθέτει μακρά πολιτική σταδιοδρομία, έχοντας υπηρετήσει σε διάφορα υπουργικά χαρτοφυλάκια επί πρωθυπουργίας του Μπόρις Τζόνσον και του Ρίσι Σούνακ. Στο επίκεντρο της δημοσιότητας είχε βρεθεί και στα τέλη του 2023, όταν υπέβαλε την παραίτησή του από τη θέση του υπουργού Επιστήμης. Τότε είχε επικαλεστεί οικονομικές δυσκολίες, αποκαλύπτοντας πως η μηνιαία δόση του στεγαστικού του δανείου εκτοξεύτηκε από τις 800 στις 2.000 λίρες, καθιστώντας ανεπαρκή τον υπουργικό μισθό των περίπου 120.000 λιρών ετησίως.

Λίγους μήνες αργότερα, τον Απρίλιο του 2024, ο Φρίμαν ανέλαβε ρόλο αμειβόμενου συμβούλου στην εταιρεία GHGSat, η οποία δραστηριοποιείται στον τομέα της δορυφορικής παρακολούθησης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Ωστόσο, η δημόσια παρουσία του σημαδεύτηκε εκ νέου από αναταράξεις, όταν τέθηκε σε αναστολή από τα καθήκοντα του εμπορικού απεσταλμένου της Μεγάλης Βρετανίας για χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας (Μαλαισία, Φιλιππίνες, Σιγκαπούρη και Μπρουνέι). Η εξέλιξη αυτή προέκυψε κατόπιν καταγγελιών για αθέμιτη οικονομική στήριξη από ιδιωτική εταιρεία κατά τη σύνταξη κοινοβουλευτικών ερωτήσεων, υπόθεση την οποία παρέπεμψε ο ίδιος στις αρμόδιες αρχές δεοντολογίας.