Πρόωρη έναρξη της εποχής της γρίπης σε Ευρώπη και ΗΠΑ: Γιατί οι ειδικοί συνιστούν άμεσο εμβολιασμό

Συναγερμό στην επιστημονική κοινότητα προκαλεί η ασυνήθιστα πρώιμη εμφάνιση της εποχής της γρίπης σε αρκετές χώρες του βορείου ημισφαιρίου. Δεδομένα επιτήρησης από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βρετανία, τα οποία δημοσιεύει η έγκριτη επιστημονική επιθεώρηση Nature, καταγράφουν αυξημένο αριθμό θετικών δειγμάτων για την εποχή, γεγονός που οδηγεί τους ειδικούς δημόσιας υγείας στην εκτίμηση ότι η φετινή περίοδος έξαρσης ενδέχεται να έχει ξεκινήσει αρκετά νωρίτερα από το αναμενόμενο.

Η επιδημιολογική εικόνα διεθνώς και η κατάσταση στην Ευρώπη

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η άνοδος της θετικότητας καταγράφεται κυρίως στη Δυτική Ακτή, επηρεάζοντας πολιτείες όπως η Καλιφόρνια, το Όρεγκον και η Ουάσινγκτον. Όπως επισημαίνει ο Δρ Σκοτ Χένσλεϊ, καθηγητής Μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, εάν η τρέχουσα τάση διατηρηθεί, θα βρεθούμε αντιμέτωποι με μια απρόσμενα πρόωρη περίοδο γρίπης, καθώς υπό κανονικές συνθήκες οι μαζικές συρροές ξεκινούν στα τέλη Νοεμβρίου με αρχές Δεκεμβρίου. Ενδεικτικό της δυναμικής του ιού είναι το παράδειγμα της Ιαπωνίας, όπου ήδη από τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο καταγράφηκαν εξάρσεις που οδήγησαν ακόμα και σε προσωρινό κλείσιμο σχολικών μονάδων.

Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, αν και η συνολική δραστηριότητα παραμένει σε χαμηλά επίπεδα, το Ευρωπαϊκό Κέντρο Ελέγχου & Προλήψεως των Ασθενειών (ECDC) καταγράφει μια ελαφρά αύξηση των θετικών τεστ στη δευτεροβάθμια φροντίδα από τις αρχές Οκτωβρίου. Η πλειονότητα αυτών των περιστατικών αφορά άτομα άνω των 65 ετών. Στην Ελλάδα, όπου το εποχικό κύμα κορυφώνεται συνήθως από τα μέσα Δεκεμβρίου και μετά, η παρακολούθηση της διεθνούς τάσης κρίνεται καθοριστική για τον έγκαιρο προγραμματισμό των υγειονομικών μέτρων.

Ο κυρίαρχος υπότυπος Α(Η1Ν1) και η αναδυόμενη μετάλλαξη G155E

Σε εργαστηριακό επίπεδο, η φετινή εικόνα διαφέρει από την περσινή, καθώς τα περισσότερα κρούσματα οφείλονται στον υπότυπο Α(Η1Ν1), σε αντίθεση με την περασμένη χρονιά όπου κυριάρχησε ο Η3Ν2. Η γενετική ανάλυση των πρόσφατων στελεχών ανέδειξε την παρουσία μιας αναδυόμενης μετάλλαξης, γνωστής ως G155E. Προκαταρκτική μελέτη σε δείγμα 260 εθελοντών από την Αυστραλία και τις ΗΠΑ έδειξε ότι τα κυκλοφορούντα αντισώματα αναγνωρίζουν τη συγκεκριμένη μετάλλαξη με μικρότερη αποτελεσματικότητα συγκριτικά με άλλες παραλλαγές.

Παρ’ όλα αυτά, οι επιστήμονες παραμένουν επιφυλακτικοί. Ο Δρ Τζέιμς Χέι, επιδημιολόγος στο Ινστιτούτο Πανδημικών Μελετών του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, σημειώνει πως η πρώιμη έναρξη δεν συνεπάγεται υποχρεωτικά μεγαλύτερη σοβαρότητα της νόσου, υπογραμμίζει ωστόσο ότι η δυναμική της διασποράς μεταβάλλεται και απαιτεί εγρήγορση.

Εμβολιασμός χωρίς καθυστέρηση για τις ευπαθείς ομάδες

Με δεδομένο ότι απαιτούνται τουλάχιστον δύο εβδομάδες από τη χορήγηση του αντιγριπικού εμβολίου προκειμένου ο οργανισμός να αναπτύξει επαρκή ανοσιακή απόκριση, οι ειδικοί καλούν τους πολίτες να μην αναβάλλουν τη θωράκισή τους. Η Δρ Κέιτλιν Ρίβερς, αναπληρώτρια καθηγήτρια Περιβαλλοντικής Υγείας στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς, και ο ιολόγος Δρ Άλεξ Γκρένινγκερ από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον τονίζουν ότι το κεντρικό μήνυμα είναι ο άμεσος εμβολιασμός, ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους και τα άτομα με χρόνια υποκείμενα νοσήματα.

Στη χώρα μας, η σύσταση για εμβολιασμό από τα μέσα Οκτωβρίου έως τα τέλη Νοεμβρίου παραμένει επίκαιρη, με τους γιατρούς να επισημαίνουν ότι η πρόληψη είναι το μοναδικό αποτελεσματικό ανάχωμα απέναντι σε ένα ενδεχόμενο πρόωρο κύμα λοιμώξεων του αναπνευστικού.